說起蜻蜓這種食蟲小動物，曾經也稱霸過地球，你可能不信。看著寸許長的小蜻蜓，薄薄的羽翼、細細腿腳，怎麼也不像能主宰地球的動物。其實，早在3億年前，地球上存在過一種體型巨大的蜻蜓，也就是現在蜻蜓的祖先——巨脈蜻蜓，是當時名副其實的空中霸主，它們盛極一時，在當時是站在食物鏈頂端的強者。
巨脈蜻蜓起源
在石炭紀時期，海洋環境中的生物持續向陸地進化，迫於海洋生存的壓力和陸地原始環境的改善，越來越多的動物開始進軍陸地。第一批走上陸地的脊椎動物祖先——海納螈，搶先上岸，佔盡優勢。在千百萬年來，其他原始動物也不甘落後，為了發展生存，紛紛進化出適應陸地生活的身體結構。
在石炭紀中後期，天空中出現一群體長可達0.75米長的遠古昆蟲，也就是我們今天的主角——巨脈蜻蜓。巨脈蜻蜓的出現，改變了當時許多動物頗為」安逸舒適「的生活，而巨脈蜻蜓也用它們的實力譜寫了地質史上頗為傳奇的一頁。
晚石炭紀，空中是昆蟲的天下
早在石炭紀之前，昆蟲就已經存在。在那之前，昆蟲作為食物鏈底端的生物，只能低調的活著，每天都惶惶不可終日，東躲西藏好不悽慘。然而，當時的昆蟲可能做夢也不會想到，它們也有稱霸地球天空的時候。大自然是神奇的，它的神奇在於會讓那些有準備的物種讓登上舞臺、展現天賦，奔向成功。石炭紀的某一時期，就這樣平靜而又不平凡的來臨了，平靜是因為對所有動物來說，生老病死是自然規律；不平凡是因為對昆蟲來說，屬於它們的時代到來了。
每個物種都有活下去的權利，盡力而活，活出精彩，才不枉自然界的選擇。正是由於自然的作用，在石炭紀時期，氣候溫暖溼潤，森林茂密，沼澤遍地都是，從北極圈到南極圈處處都是蕨類植物、木賊植物以及體型巨大、形狀怪異的石松科樹木，有些樹木能長到50米高。植物繁茂，光合作用強度大、產生的氧氣便多，在當時的大氣環境中氧氣含量一度達到30%以上。得益於大氣含氧量的原因，昆蟲也繁盛起來。
而在巨多昆蟲中、體型最大、最為致命的昆蟲是巨脈蜻蜓，地質研究表明：」巨脈蜻蜓，是地質歷史上體型最大的昆蟲「。上文提到，在石炭紀時期大氣中氧氣含量高、密度大，這些條件更利於巨脈蜻蜓飛行，使其肌肉運作效率達到更高水平。正是由此原因，巨脈蜻蜓一步步走上強者之巔，成為昆蟲種類中的王者。
巨脈蜻蜓的生活習性
作為飛行技術嫻熟的空中霸主，巨脈蜻蜓一天當中大多數時間都在空中度過，它們揮動有力的雙翅，或飛行或滑行，使用銳利的雙眼在空中尋找獵物。和老鷹一樣，巨脈蜻蜓也會獵食穴居的小動物，它們發現獵物以後，俯衝而下，使用強有力的腿爪牢牢抓住獵物，然後衝向空中，開始進食。
有趣的是，巨脈蜻蜓一生中大多數時光都是在空中度過，它們很少停止飛行。只有當需要交配和產卵時，它們才會落在地面。據科學研究發現，巨脈蜻蜓產卵孵化的幼蟲體型也有0.3米長，和它們父母一樣，小小的幼兒也是無比貪婪的掠食者。巨脈蜻蜓一般生活在澇漬地帶附近陡峭的洞穴中，當它們飢餓需要進食時，它們便出來獵食蜘蛛、昆蟲和一些小型的兩棲動物。
巨脈蜻蜓奇特的繁殖方式
生物都需要繁殖，這是本能，也是延續物種的需要。和其他物種不同的是，巨脈蜻蜓由於身體構造的不同，它們繁殖方式也比較奇特。和現在蜻蜓相比，巨脈蜻蜓的生殖器位於尾巴末端，而現代蜻蜓的生殖器則靠近頭部位置。通過對現代蜻蜓的研究，蜻蜓在交配時，可能會吃掉配偶。這個發現，讓科學家對生殖器位置不同的巨脈蜻蜓交配方式提出很多假設。
現在普遍的觀點認為，雄性巨脈蜻蜓在交配時被吃掉的可能性比較大，而為了規避風險，雄性蜻蜓可以讓雌性個體進入睡眠狀態，然後趁機交配，這樣它們就能在雄性個體醒來之前逃到安全的地方，而避免被吃掉的厄運。
巨脈蜻蜓的宿命
巨脈蜻蜓作為石炭紀和二疊紀早期的巨型蜻蜓之一，這些龐然大物並不都是肉食性動物，和恐龍一樣，有肉食性恐龍，有植食性恐龍，這種蜻蜓也不例外，有些巨型蜻蜓僅以植物果實為食物。在巨脈蜻蜓稱霸地球天空千萬年後，大約在2.9億年前，世界氣候發生巨變，當時氣候有溼潤溫熱變得乾旱而寒冷，大量森林覆滅，為了生存，巨脈蜻蜓體型開始變得更小。但是，縱然在這種惡劣的環境下，蜻蜓依然能夠適應當時地球氣候的變化，種群數量不少反增。
包括蜻蜓在內的昆蟲是生命進化史上最成功的範例之一。最古老的昆蟲體長僅有幾毫米，科學研究發現，在昆蟲幾毫米時，它們就長有翅膀，具有飛行能力。到3.3億年前，大多數昆蟲都能夠飛行，石炭紀晚期森林中布滿了爬行、穴居和會飛的昆蟲。其中很多昆蟲，如蜻蜓和蟑螂，直到今天依然能夠見到。