如今我們知道，地球是一個呈兩極稍扁赤道略鼓的不規則的橢圓球體，地球赤道周長大約為40076千米。
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在距今2300多年以前的人們，即沒有我們現代發達的科學理論，也沒有高端精密的測量輔助設備，卻能利用一根簡單的木棍來測量出地球的周長，而且誤差大概僅為0.25%左右，聽起來是不是很不可思議？是怎麼做到的呢？
最早測量地球周長的人，叫做埃拉託斯特尼，是一位生活在2300年前的西方人。
埃拉託斯特尼，圖片來源於網絡
下面就是他測量地球周長的方法。
塞因是當時離亞歷山大5000斯塔迪姆（埃及長度計算單位）的城市。夏至那天，塞因的陽光可以直射到井底，說明光線與塞因城的地面垂直，而在亞歷山大的物體卻會有一個短短的影子。利用這根竹竿的影子，就能算出陽光與竹竿的夾角，然後就能推出這兩個城市與地球球心形成的夾角，再根據兩座城市之間的距離，就可以計算出地球的直徑了。
地球周長示意圖。圖片來自網絡
就是利用這一簡單的方式，大牛人埃拉託斯特尼就得出了精確度很高的地球周長的測量值，不得不讓人佩服。這個方法看似簡單，基本上我們今天的所有人都能聽懂，也都可以利用這個方法親自去估算地球的周長，但埃拉託斯秘特能夠名留史冊的原因就在於他能夠留心觀察身邊的自然現象，並且能夠將這些人人都能看到的現象同自身掌握的知識相結合，自己提出問題然後很好地去解決，這就不是一般人能做到的了，讓人不得不佩服。