我們都知道地球是一個橢圓形的不規則的扁平球體,地球的赤道周長是4萬千米左右。
對於現代的科技來講,可能我們只需要用衛星就可以測到很準確的數據,但是,在古代來講,在15世紀,哥白尼才確定了地心說,16世紀,麥哲倫才開始了環球環球旅行。
那麼,究竟什麼時候,人類測量出了地球的大小,是在第一次工業革命?大航海時代?日心說時代?
答案是2300年前,希臘化時代,古希臘地理學家埃拉託色尼,測量出地球的周長是39,690千米到46,620千米之間,這個成就已經非常了不起。
他所處的時代正好是亞歷山大大帝創立了亞歷山大帝國,也就是歷史上的希臘化的時代,希臘的各種思想傳入了東方。
埃拉託色尼擔任的是亞歷山大圖書館的館長,他最早創立了地理學,開始用經緯網來繪製地圖。
他是如何來測量呢?在夏至日的時候,位於北回歸線上的城市塞安,太陽光可以照到井底,說明此處的太陽光是和地面垂直。而在離塞安城700視距(古希臘單位)的亞歷山大,太陽光和垂直於地面的棍子的角度是7.5度,通過集合的計算,我們可以得出地球周長是252,000視距,由於視距的長度不確定,我們可以得出地球的周長是39,690千米到46,620千米之間。
這個我們今天看來很簡單的方法,埃拉託色尼就算出來了地球的周長,我們也可以聽懂,但是在那個時代,三角函數都不發達的時代,地心說依然佔據著主導位置,真的令人欽佩。