誰是第一個測量地球周長的人?

2020-12-01 騰訊網

公元前300年，古希臘一個叫埃拉託色尼的哲學家，用他最原始的測算方法，得出了地球的周長38400公裡，他成了第一個測算地球周長的人。

埃拉託色尼

此後，很多大科學家抱著懷疑的心態，用當時最先進的測量技術，對地球的周長又進行了測量，結果讓他們大吃一驚：與2300年前埃拉託色斯的結果相差無幾：赤道圓周40076公裡，子午線圓周40004公裡。

子午線圓周

那麼埃拉託色斯是怎麼做到呢。其實他的計算方法很簡單，完全是幾何學的推導。他首先假定地球是一個球體，地球上不同的地方，太陽光線與地平面的夾角是不同的。他通過觀測得知，6月21日這天正午，太陽正好位於亞歷山大城天空離天頂（頭頂正上方）7.5度處，而此時在亞歷山大城以南800千米的塞安城，太陽卻正好位於天頂。這表明，在塞安城到亞歷山大城 800千米的距離上地面彎曲了7.5度。用800千米乘以360度，再除以7.5度，就得到了地球的周長38400千米，只比現在的數據差200千米左右。

埃拉託色斯幾何學

當時，埃拉託色尼在古埃及尼羅河偏上遊一個叫亞斯文(塞安城）的地方遊學。埃拉託色尼在春分時節，在亞斯文立一個標杆，同時派他的同事在尼羅河下遊，埃及北部亞歷山大城設一個標杆，同時測量日影長度。由於亞斯文貼近赤道，而亞歷山大城遠離赤道，這兩個測量日影線在正午時分的日影長度不同，把這個日影長度差計算出來，然後進行精確的數學計算。

亞斯文(塞安城）

當然，埃拉託色尼能夠想到這樣方法簡單，是他豐富紮實的知識積累。埃拉託色尼約公元前276年出生於北非，曾在雅典求學。他涉獵廣泛，對地理、天文、數學、歷史、哲學等都有研究，也都有建樹，人們稱為「五項全能」。

據說埃拉託色尼晚年由於患眼病，導致雙目失明，他無法忍受不能讀書的痛苦，竟然絕食而死，時已年逾八旬。

埃拉託色尼晚年雙目失明

到500多年後的公元二世紀，一個叫託勒密的天文學家，提出了自己的宇宙結構學說，即"地心說"。並根據自己的理論又對地球周長進行了測算。結果為18000希臘裡。一個希臘裡相當於0.1517公裡，也就是地球圓周為2730公裡。託勒密的這個結果讓許多人興奮不已，因為，這說明歐洲離印度很近，離讓人魂牽夢繞的中國也不會很遠。

據說，哥倫布就是用託勒密的結果，成功說服了伊莎貝拉女王，得到了資助，才誤打誤撞，發現了新大陸。

託勒密

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編輯 | 東方玉兔

圖片 | 百度百科

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