西方科技曾受惠於中國，但連中國人自己都忽視了這一點

2020-11-04 小傳統

某種程度上可以說，近代以來的世界，是由科學技術所塑造的。

數百年來，人類藉助科學發現和發明，掌握自然規律，並以之為人類造福，實現了人類社會發展的巨大飛躍。

在這個過程中，西方人做出了卓越的、主要的貢獻。

近現代科學誕生於西方，興起於西方，並主要由西方人發展和完善；直到今天，總體上也仍是西方人在引領。

可以說，我們今天的世界，受惠於西方良多，包括中國。

不過，長期以來，無論是西方人還是中國人，卻都早已遺忘和忽視了這樣一個事實：

以歷史的眼光來看，今天的科技世界，乃是東西方文明相結合的產物。西方也曾受惠於中國！

這被美國學者羅伯特·坦普爾稱為「迄今為止尚未披露的最大歷史秘密之一」。

一直以來，人們都認為近現代科學的誕生，是由西方人獨立完成的，包括中國在內的其他地區和民族，並沒有做出任何貢獻。

然而，英國著名學者李約瑟則通過他15卷的宏篇巨著《中國科學技術史》，向我們揭示了中國古代科技的輝煌歷史；並認為歐洲曾消化吸收了中國古代的科技成就，從而幫助促成了近代科學的誕生。

同時他也提出了一個非常令人困惑的問題：儘管中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？

這就是著名的「李約瑟難題」。

羅伯特·坦普爾基於李約瑟的《中國科學技術史》，提煉、編寫了一個濃縮版本——《中國：發明與發現的國度》，並獲得李約瑟的認可。

通過梳理與研究，坦普爾驚奇地發現：「近代世界賴以建立的種種基本發明和發現，可能有一半以上源於中國，然而卻鮮為人知。」

他指出，就連中國人自己都早已遺忘了他們曾經取得的成就——「當耶穌會士向中國人展示機械鐘時，他們竟然感到敬畏。中國人忘記了，首先發明機械鐘的正是他們自己。」

李約瑟曾說，弗朗西斯·培根認為，造紙與印刷術、火藥、指南針這幾項發明對於徹底改造近代世界，並使之與古代及中世紀劃分開來，發揮了重大作用。

「但他把這些發明的起源看作是『模糊不清的、湮沒無聞的』，他至死也不知道，所有這些都是中國的發明。」

而除了「四大發明」，中國古代還有很多發明與發現位居「世界第一」——

「無論是二項式係數排列，還是旋轉運動與直線運動相互轉換的標準方法，或第一臺時鐘中的擒縱裝置，或韌性鑄鐵犁鏵，或地植物學與土壤學的開創，或皮膚與內臟的關係，或天花痘苗接種的發現……」

那麼，為什麼這些重要的發明與發現會被人們遺忘了呢？

坦普爾認為，主要原因是因為中國人自己沒注意到這些。「如果做出這些發明和發現的主人自己都不再要求得到發明和發現權，如果連他們自己對這些發明和發現的記憶都淡漠了，那麼這些發明和發現的遺產繼承人，何苦還要替他們去爭回丟失了的權利呢？」

「爭回」這些「權利」，過去認為主要有利於增強我們中國人的民族自尊心、自信心。而在今天來看，恐怕還有更多、更深的意義。

正如坦普爾所說，「認識到東方和西方在精神上並不像人的外表差距那樣大，相信東西方早已在各個方面牢固而深刻地結合為一體，是很令人鼓舞的。」

歷史已經證明，人類文明是一個密不可分的整體。如果東西方都承認和尊重中國的貢獻，「中國人和西方人就能夠無愧地相互正視對方，竭誠相待，成為親密的夥伴」！

-完-

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