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蔡華偉製圖
12月上旬，將中巴地球資源衛星04星成功送入軌道後，我國太空飛行器運載工具——長徵系列運載火箭完成200次發射。
目前，長徵系列火箭在可靠性、安全性和入軌精度等方面已達到世界領先水平，並走出一條具有自己特色的技術發展路線。與此同時，火箭研製和發射作為航天任務的「起點」，其技術方向和創新路徑，也透露出整個國家的航天事業發展方向。
前100次發射歷時37年，成功率為93%；後100次發射歷時7年，成功率提升到98%
從統計數據看，從1970年到2007年，長徵系列運載火箭前100次發射歷時37年，發射成功率為93%，後100次發射歷時7年，發射成功率大幅提升到98%，與世界各航天強國的最近100次發射成功率相比，位居前列，超過俄羅斯的91%、美國的97%。不過，美俄兩國作為航天強國，航天發射總次數仍要遠遠超過中國。
運載火箭技術是尖端技術，現在世界上擁有衛星發射能力的主要有美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本、印度等少數國家和地區。
據中國航天科技集團公司運載火箭技術研究院專家介紹，我國運載火箭發展了44年，前30年我國的運載火箭技術水平與美、俄等世界航天強國相比處在落後地位，與日本、印度同處於第二梯隊，同美國、俄羅斯、歐洲相比，無論在火箭性能、可靠性、生產能力、年發射次數等方面無法相提並論。這十幾年，在我國航天重大工程任務的強力帶動下，長徵系列運載火箭進入了高強密度發射階段，年發射次數由原來的3—4次，提升至現在的15—20次，成為世界上獨立完成第三個發射次數達到200次的國家。火箭的技術水平也不斷提升，最近100次火箭發射的成功率一躍達到98%。
中國航天科技集團公司董事長雷凡培介紹說，兩個100次發射的背後，其實是技術水平和管理能力的不斷提升。比如，在國家一系列重大工程的牽引下，運載火箭的生產能力建設得到了很大的改善。由1998年的年產8發火箭，提升到目前的21至22發火箭，實現了組批投產。
曾經以一張草圖拿下發射合約，18個月把新型火箭豎到發射場，創造了世界航天史的奇蹟
事實上，長徵系列運載火箭起步十分艱難。在當時國內技術力量和工業基礎還十分薄弱的情況下，1970年，長徵一號火箭成功地發射了東方紅一號衛星，使我國成為第五個具備發射人造衛星能力的國家。長徵系列運載火箭從1970年至今，先後有13種型號投入使用，經歷了從無到有、從串聯到捆綁、從常溫推進劑到低溫推進劑、從一箭一星到一箭多星、從發射衛星到發射載人飛船和月球探測器的技術跨越。
據介紹，長徵系列運載火箭經歷了5次重大的技術跨越，包括獨立研製發動機，以四機並聯形式將起飛推力由100噸級增至300噸級；攻克液體末級火箭技術，具備了高軌衛星發射能力；低溫火箭技術再次突破，火箭末級能力更強；突破助推器捆綁分離技術，運載能力成倍增長；按發射載人飛船要求提升可靠性等。
雷凡培介紹說，火箭研發和發射中，航天人表現出自我加壓和創新超越的激情，在長徵二號捆綁式火箭研製過程中，航天人從一張草圖拿下發射合約，到18個月把新型火箭豎到發射場，創造了世界航天史上的奇蹟。還有航天技師為了保證產品質量，保護眼睛，長年不看電視。
不過，在火箭技術方面，與航天強國相比，仍存在差距與不足。雷凡培說，一是我國的運載火箭技術基礎還比較薄弱，尤其是大型高端精密裝備製造、新材料、新工藝等國家基礎科研生產能力有一定差距；二是火箭的先進性水平還有待提高，火箭的結構效率、發動機的推重比等重要指標還有待進一步完善；三是我國現役運載火箭近地軌道（LEO）運載能力8.6噸、地球同步轉移軌道（GTO）運載能力5.5噸，與目前國外先進水平相比明顯偏低；四是新一代運載火箭型譜有待進一步完善，還有運載能力空白需要填補。
但這些差距也將成為迎接挑戰、大力開展技術創新的動力。
新一代運載火箭將全面替代我國現役運載火箭，重型運載火箭有望2030年左右首次飛行
據悉，隨著航天技術的不斷發展和進步，未來長徵系列運載火箭面臨著更新換代，採用無毒、無汙染推進劑的新一代運載火箭將全面替代現役運載火箭。我國已經規劃了長徵系列運載火箭未來的發展型譜。按照「通用化、系列化、組合化」的思路，我國構建了新一代大、中、小型運載火箭的發展序列。
即將完成研製的新一代運載火箭採用了無毒、無汙染推進劑和新型大推力發動機，在繼承現役運載火箭技術基礎上，攻克了5米直徑箭體結構設計製造等數十項關鍵技術難關，運載能力和火箭性能將達到現今國際先進水平。在新一代運載火箭各型號經歷多次飛行考核後，目前正在服役的長徵系列運載火箭將逐步退出歷史舞臺，實現新老火箭全面交替。
在中國航天科技集團公司研製的新一代運載火箭系列中，長徵五號是新一代大型兩級低溫液體捆綁式運載火箭，是我國目前研製規模和技術跨度最大的航天運輸系統工程，屬於綠色環保大型液體運載火箭。全箭總長約60米，芯級直徑達到5米，捆綁四枚3.35米直徑的液氧煤油助推器，火箭起飛質量約869噸，近地軌道運載能力25噸，地球同步轉移軌道運載能力14噸，與國際上主流運載火箭的運載能力相當。長徵五號有望在兩年內進行首次飛行試驗。
在運載能力上，長徵五號是現役的長徵系列運載火箭最大運載能力的2倍左右，今後主要用於發射大噸位的近地軌道太空飛行器，如空間站、大型低軌遙感衛星，也可以一箭多星的方式發射大型通信衛星或導航衛星。
長徵七號是中國航天科技集團公司研製的新一代中型兩級液體捆綁式運載火箭，採用無毒、無汙染的液氧/煤油推進劑。長徵七號將承擔載人航天貨運飛船等發射任務，目前正處在研製階段的末期，預計未來一兩年內就能進行首次飛行試驗。
航天專家認為，作為進入空間的工具，火箭技術的發展方向，和一個國家的航天事業發展方向息息相關。運載火箭技術的發展直接促進了衛星應用、載人航天和空間安全等技術的發展，因此運載火箭技術水平不僅代表著一個國家自主進入空間的能力，也體現著一個國家最終利用空間和發展空間技術的能力，是一個國家航天能力的基礎。
此外，我國還規劃了重型運載火箭的發展構想，以滿足未來重大航天工程任務，重型運載火箭研製成功後，可顯著提高我國進入太空的能力。
重型運載火箭是指火箭起飛推力在3000噸上下、近地軌道運載能力在100噸左右的火箭。美國和俄羅斯在上世紀六七十年代的太空爭霸中分別研製了土星五號和N1兩型重型火箭，兩國在沉寂40年後，又都再次啟動了重型運載火箭研製工作。
對中國航天技術發展而言，重型火箭的研製成功有望使火箭技術方面領先比肩乃至國際先進水平，可以滿足我國在2030—2050年間近地軌道以遠的宇宙空間探索任務的需求。
雷凡培認為，充分吸取新一代運載火箭的研製經驗，有望用15年左右完成重型運載火箭研製，2030年左右實現首次飛行。（餘建斌 蔣建科 柴躍）