「這是木星嗎？」「哇！月亮表面看得好清楚！」在甘肅省武威市民勤縣的沙漠中，遊客圍著望遠鏡興高採烈欣賞天文之美。這個被專家認定為適合觀測天文的地方，目前正在打造沙漠天文觀測基地。
該基地位於河西走廊東北部騰格里沙漠腹地。這裡晴天多，光汙染少，夜晚可裸眼觀測到澄淨的星空。
近幾年，民勤縣依託獨特的沙漠自然景觀和優質的暗夜星空資源，著力打造天文科普研學旅遊目的地。
2018年10月，沙漠天文觀測基地啟動建設。國家天文臺工程師邱鵬介紹，該基地建設了600mm口徑的專業天文望遠鏡，該望遠鏡配備4k×4k專業天文製冷相機、Johnson濾光片系統、望遠鏡控制系統、環境監測系統等，可以開展太陽系外行星證認和觀測研究、超新星證認、伽馬暴後隨觀測、近地小行星搜尋、空間碎片監測等科研課題。
目前該基地公共天文平臺建設已完成，配備了專業深空攝影望遠鏡系統、專業太陽望遠鏡以及科普望遠鏡，可以拍攝深空天體，目視太陽、月亮、大行星、彗星、較亮的星雲星系。
2018年民勤縣同步啟動了「沙漠天文科普特色小鎮」計劃，此特色小鎮命名為「摘星小鎮」，與沙漠天文觀測基地相連。小鎮以「沙漠之星」觀測為主題，由中國科學院國家天文臺提供相關專業技術支持，結合實際場地條件、各種建築功能和特色要求，在沙漠戈壁上打造4000平方米的「太空基地」，融合了28顆星和具有中國傳統天文特色的星系概念。預計2021年3月正式投入運營。
邱鵬說：「這裡還可以作為科學實踐基地，供大學生、中學生開展科學實驗，鍛鍊學生科研能力，培養科研興趣。同時在重大天象觀測方面，將可採用專業直播方式，成為今後我國西北高緯度天文科普觀測的重要場地之一。」（記者白麗萍）