在一項新的研究中，來自癌症基因組圖譜研究網絡(The Cancer Genome Atlas Research Network, TCGA)的研究人員對從全世界病人體內收集到的559種食管癌和胃癌樣品進行綜合性分析，分析結果提示著兩種主要的食管癌類型在它們的分子特徵上存在著顯著的差別，應當被視為不同的疾病。相關研究結果於2017年1月4日在線發表在Nature期刊上，論文標題為「Integrated genomic characterization of oesophageal carcinoma」。
這項研究包括兩個關鍵的信息。首先，上食管癌更加類似於頭頸癌，而食管靠下方部位中的腫瘤與一種胃癌亞型幾乎無法區分。第二，癌症臨床試驗應當依據分子亞型對病人進行分類---總體而言，將下食管癌與胃癌分在一起，同時獨立地評估上食管癌。
論文共同通信作者、美國達納-法伯癌症研究所臨床科學家Adam Bass博士說，「這些發現讓我們當前對食管癌基因組學的理解更加深入和複雜。我們希望這項研究解決了食管癌領域中的一些長期存在的不確定性，並且為尋求開發更加有效的臨床試驗和新的治療方法的科學家們和藥物開發者提供一種權威性的參考手冊。」
幾十年來，醫生們就已知道在顯微鏡下觀察時，食管癌可分為兩類：食管腺癌，類似於胃癌或結腸癌;食管鱗狀細胞癌，類似於一些肺癌、皮膚癌和頭頸癌。至今尚未明確的是，食管腺癌和食管鱗狀細胞癌在分子特徵上存在多大程度的差異，以及食管腺癌與胃腺癌之間的關係如何。
TCGA主要研究者Peter W. Laird博士說，「我們證實這些臨床食管癌亞型在分子水平上存在著顯著的差異。這些發現提示著相比於單個腫瘤的分子特徵，腫瘤無論是起源自食管還是胃部並不那麼重要。」
在美國新診斷出的癌症病例中，食管癌僅代表其中的1%。然而，在確診後5年內，它殺死每5名病人中的4人。當前的治療方法經常沒有效果。另外，食管腺癌的病例在過去40年裡急劇增加，從二十世紀七十年代以來增加了7倍。在這個領域，人們並不確定這種日益增加的食管腺癌與發生在胃部中的腺癌之間的關係。
這項新的研究聲稱不需要持續爭論食管腺癌(esophageal adenocarcinoma)和胃腺癌(gastric adenocarcinoma)之間的界限，相反，應當將胃食管腺癌(gastroesophageal adenocarcinoma)作為一個更加單一的實體，就好比結直腸癌那樣。特別地，研究人員揭示出食管腺癌與一類胃癌(被稱作染色體不穩定的腫瘤)存在著明顯的分子相似性。染色體不穩定的腫瘤的典型特徵是顯著的染色體結構異常。
美國斯隆凱特琳癌症紀念中心胃腸道腫瘤學家Yelena Y. Janjigian博士(未參與這項研究)說，「很明顯，這些TCGA數據表明食管腺癌和食管鱗狀細胞癌是完全不同的疾病，而且不應當包含在同一個治療性的臨床試驗中。」
腫瘤學家說，針對食管癌的這種微妙的觀點，包括食管腺癌的詳細分子分類，將可能改變他們的研究和治療方法。
文章來源：醫學論壇網
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