皮爾森啤酒起源於捷克，在奧地利統治時期，當地人對啤酒的喜愛程度甚至超過了它的鄰居德國。雖然捷克的人口不多，但是要論起啤酒，那捷克絕對堪稱啤酒大國。據不完全統計，捷克每年人均啤酒消費量達到162升，居於世界首位。
皮爾森啤酒誕生之前，皮爾森市依然採用傳統的上層發酵方式釀造艾爾啤酒，但由於艾爾啤酒發酵溫度高，在當時的技術條件下，難以實現長期保存，造成了許多啤酒的腐敗變質。
為了防止這種現象的發生，酒廠普遍採用提高酒精濃度，增加啤酒花數量來解決。由於提高了啤酒花的用量，這樣導致了酒色暗淡渾濁，酒精度高，不適合日常飲用。這也反映出艾爾啤酒無法適應大規模生產，難以保證高產量下的品質穩定。
1838 年，皮爾森市民的不滿愈加強烈，出現了騷亂，市民們聚眾砸爛了很多橡木製的大桶啤酒以表示憤怒。他們希望能有更好的啤酒，就像隔壁巴伐利亞鄰居已經喝上的淡色艾爾（Pale Ale）啤酒那樣。
真是這種焦灼的局面，終於由政府出面開辦了公立酒廠，就是現在知名的皮爾森之源（Pilsner Urquell），也有翻譯為皮爾森古泉。
在當時，會喝啤酒的人有很多，但是真正能夠釀酒的人卻是少之又少。對於啤酒廠來說，釀酒師更是重要的崗位。在人才稀缺的情況下，捷克人從巴伐利亞聘請了釀酒師約瑟夫·格羅爾來負責新型啤酒的開發與製作。
令人沒想到的是，這個嚴謹的德國人富有創新精神，他沒有走淡色艾爾釀造工藝的老路，而是開創了在低溫環境下採用下層發酵的新技術，這也是拉格啤酒的雛形。
那麼，在當時製冷設備還沒有出現，約瑟夫的啤酒怎麼大規模生產的呢。為了解決這個難題約瑟夫帶著工人，在酒廠地下17米深的古老巖層中開挖了長達9公裡的大型地窖。這個地窖的面積，可以容納5700個儲存啤酒的橡木桶，而且可將溫度常年控制在零攝氏度左右。這也是皮爾森啤酒能夠走向世界的重要因素。
約瑟夫的家鄉慕尼黑水質是硬水，如果用這樣硬水釀造，則會大大的破壞了皮爾森的口感，因此為了澄清酒體他特意選用的淺色麥芽，這種麥芽的發酵率很低。另外，皮爾森北部薩切克市出產清香持久略帶草藥香氣的薩茲（Saaz）啤酒花以及捷克本土出產的顆粒大、發芽率高的二稜大麥，這也成為其成功的必要條件。