一天中的自然光線會隨著時間發生變化，從晨曦、日出、上午、中午、下午、傍晚、黃昏、晚上最後到深夜，這些時刻的光線各自擁有不同的特點，只有掌握了不同時段光線的規律，才能夠更好地將其運用到攝影中。
色調豐富的晨昏光線
晨昏光線可以說是一天之中攝影的黃金光線，晴朗天氣的清晨和傍晚，天空中會存在藍色調，可以與陽光中透出的紅色或者黃色光線搭配，讓畫面產生獨特的色彩美感。此時如果正巧趕上雲霧天，暖調的光線從濃重的霧氣中穿透過來，更能渲染出種霞光萬丈的暖調氛圍。色溫穩定的上午光線隨著時間的推移，太陽冉冉升起，光芒四射的光線灑向大地，大約到了上午9～10點以後，太陽的位置會相對固定在天空一側，這段時間的光線就是典型的上午光線。此時太陽色溫相對穩定，光照強度適中，光線較為柔和，景物受光面和背光面的明暗反差較弱，是非常適合還原景物和人物本身的外形色彩特點的一種攝影光線。
強烈平淡的正午光線當太陽進一步升高，到了正午12點左右，它就會處於人們的頭頂，這時形成的頂光強烈且光影效果平淡，並不適宜拍照。如果在夏日正午拍攝烈日下的淺色景物，強烈的太陽光會淹沒被攝物的所有層次。由於陽光處在最高點，因而被攝物的陰影會很短，甚至沒有，所以很難表現出景物的明暗關係。
不過事情總有兩面性，利用正午光線從低角度拍攝景物或者人物時，光線與被攝物的互動能夠帶來一定的層次感和輪廓感。
造型效果豐富的下午光線
過了正午，太陽開始下降，光線的強度也開始減弱，大概下午兩點以後，光線就是所謂的下午光線了。
此種光線主要是以前側光、側光和側逆光為主，很適合拍攝一些具有明顯光比的照片。下午光線相對減弱且能持續很長一段時間，此時攝影者可以多多發揮創意，選擇不同的機位角度進行拍攝。