無論是自然光線還是人造光線，按照不同質地都可以分為直射光、散射光和反射光3類，而在直射光中，根據不同方向又可以分為正面光、前側光、側光、側逆光和逆光5種。在利用這些有趣的光線進行拍攝前，首先要了解它們的不同特點。
1.直射光
直射光之所以被稱為「直射」，是因為其光線直接投射到被攝體上。直射的陽光是自然界中最強的光線，它投射在物體上可以讓被攝體產生明顯的投影和強烈的明暗面對比。晴朗天空下的太陽光和大部分人造光都屬於直射光當被攝主體表面具有起伏或者不規則的形狀時，直射光能夠將其質感和立體感表現出來，常會給人一種「硬朗」的感說，因此直射光也常常被稱為「硬光」
（1）透露平淡和安靜的正面光
正面光也稱「順光」就是從被攝主體正面照射過來的光線，此時攝影者背對著光源拍攝，相機鏡頭光軸與光線形成大約0°～15°的夾角。正面光照射時，光源與相機的方向一致，光源正面照射被攝體，保證被攝體絕大部分全部受光。由於正面光的投射方向正對被攝體，光線的陰影落在物體的背面，被攝體的明暗之間沒有明顯的交界線，畫面透露出亮麗且安靜的視覺感受。
正面光模擬圖（2）表現立體和質感的前側光
顧名思義，前側光就是指從被攝物前側方照射過來的光線，在書面定義中又被稱為45°側光，因為其光線投射的方向與被攝體、相機鏡頭成45°左右的夾角。前側光能夠讓被攝主體產生豐富的影調，為畫面帶來一定的立體感，同時還能將物體表面的質地清晰地展現出來，還原整個畫面的色彩，是非常適合拍攝戶外風光、城市建築及環境人像等題材的一種光線。
前側光模擬圖（3）凸顯明暗結構的側光側光即從被攝物一側90°方向照射過來的光線，由於被攝物朝向光線的一面處於強光中，每個細節都被凸顯出來，而背光的那一面掩埋到黑暗中，陰影深重而強烈，因此，這種光有時也被稱為「結構光線」。由於側光會形成明顯的明暗區域，受光面、背光面及陰影部分能夠讓主體產生強烈的立體感，也會讓畫面產生定的方向感，是非常適合拍攝風光和建築的光線。而這種光線作用在人物身上，能夠產生「陰陽臉」，更適合於表現男性硬朗的性格。
側光模擬圖（4）製造空氣透視感和層次感的側逆光
側逆光是從被攝物側後方照射過來的光線，它與鏡頭光軸構成大約120°～150°的夾角，此時被攝物的正面小部分受光，陰影面佔大部分，所以影調顯得比較沉重。不過側逆光能很好地表現被攝物的立體輪廓感和強烈的空氣透視效果，讓畫面的影調和層次更加豐富。使用側逆光拍攝風光，能使主體與背景之間有一個明顯的光比，從而使主體得到突出。特別是某些具有半透明外形的主體，側逆光讓其顯得更加通透、明亮。使用側逆光拍攝人物時，如果要保證人物正面曝光準確，就需要進行適當的補光。
側逆光模擬圖（5）描繪輪廓和剪影效果的逆光逆光是從被攝物正後方照射過來的光線，它與鏡頭光軸構成大約180°的夾角，此時由於被攝物恰好處於光源和相機之間，景物往往會在被攝體邊緣形成一圏高亮的輪廓，所以逆光也被稱為輪廓光。輪廓光具有很強的造型效果，能有效地突出被攝體的形態和線條，區別被攝體與被攝體、被攝體與環境背景的關係。需要注意的是，由於逆光時被攝物正面受光不足，當選擇測光點在環境高亮處時，畫面中的主體正面就會形成剪影效果，這種簡潔的構圖能夠帶來獨特的視覺感受，強化輪廓姿態美感。
逆光模擬圖2.散射光對於那些沒有具體方向性的光線，通稱為「散射光」。自然界中的散射光多出現在陰雲天氣，這是因為陽光透過雲層或霧氣時會被過濾和折射，最終變成沒有明顯方向性的柔和散射光線。如果想將人造直射光變為散射光，在光源前加一個柔光罩或者利用反光板獲得柔和的光線都是可行的。由於散射光的形成特性，它照射到被攝體上時光線分布較為均勻，不會讓物體出現明顯的受光面和陰影面，也就更容易讓被攝體表現出它本身的色彩和細膩度。3.反射光反射光與前面兩種光線有著很大的區別，因為反射光是直射光或者散射光經由反射介質反射而來的一種光線。反射光需要的介質在自然界中可以是平靜的水面、建築物的外牆玻璃等，而反光板則是專業的附件，用於人像或小物體的補光。
反射光本身並不具有很強的造型效果，在日常生活中，它基本上用於補光或者表現特殊場景，然後反射光卻是攝影中不可缺少的一種光線。