春日的故鄉榔坪，白菜開始抽薹，洋芋破土，綠油油的葉子捲曲著，在陽光下發亮。
這是一個開花的季節，花事的新曲漸漸奏響。最先開的是野櫻花，這裡一樹，那裡一樹，桃花、杏花也漸漸露出嬌美的模樣。然而此時開得最盛、最引人注目的，還是那成片成片的木瓜花。
榔坪產皺皮木瓜。皺皮木瓜又叫鐵腳梨，果實藥用價值高。木瓜品質好，口碑聲名遠播。早年間故鄉不通公路，江河幾乎是唯一的運輸通道，榔坪人用篾背簍、木背架子背上一百多斤的木瓜，上曉峰埡，過田家坪，下涼水寺，到清江邊的資丘碼頭，在這裡上船把木瓜運往宜都、沙市、武漢，再批發到全國各地或者漂洋過海出口國外。
木瓜在過去多是零星種植，田邊地頭栽上幾根，不成氣候。小時候，生產隊安排人打木瓜時，我們都會跟隨其後，因為木瓜和木瓜樹葉顏色相近，難免會有打漏的，我們跟在後邊撿漏也會有不小的收穫，賣個兩三元錢，也不會被父母收走。我們拿去買練習本、買墨水，還有剩餘的也會買橡膠圈來做彈弓……
大量發展木瓜種植是近些年的事。榔坪已經發展到七萬畝，乾果產量達到三千五百多噸。每年暑假，我回到榔坪，到處都在打木瓜，曬木瓜，買木瓜，賣木瓜，賓館旅社住的都是外地客商，街上停的是外地的大貨車，一條街充盈著天南海北的方言。
白天把木瓜打回來，夜晚，把木瓜劈開。先要在如水的月色中磨刀。磨刀石旁的水盆裡，臥著一輪月亮。伸手把水澆在磨刀石上，盆中的月亮就被攪成銀片。待水面平穩，彎月再次沉入盆底，澆水的手又伸進來。磨了一會兒，月光投在刀刃，左手拿起鐮刀，右手的大拇指輕輕從刀刃上滑過。這刀鋒利了，拿起刀，開始劈木瓜。皺皮木瓜很結實，菜刀落在杉木板子上的聲音很是響亮，一戶戶人家劈木瓜的聲音此起彼伏，成為榔坪夜色的交響。
劈好的木瓜攤在曬席上或是專門的曬棚裡，迎日曬，承夜露。木瓜的顏色變成深紅，才是上品。快要曬乾的木瓜有一種特殊的香味，不濃烈，不張揚，卻有很強的穿透力，在你的肺腑間穿梭遊走，只覺得神清氣爽。劈完木瓜，但見滿街依然燈火通明，噼噼啪啪劈木瓜的聲音還在次第響起，左鄰幫著右舍，及至子夜，方才歇息。此時暑氣漸漸消退，夜露驟起，有了一絲涼意。微風吹拂，一街的木瓜飄香。榔坪醉了，那醉顏，十分可愛。
這些木瓜讓很多家庭擺脫了貧困。不少人家一年光是賣木瓜的純收入就有十多萬元。我每次回榔坪，總會看到318國道兩旁的新房又增加不少，鄉村公路上又多了許多小汽車。
木瓜被榔坪人當作金瓜銀果，而木瓜花也被視為寶花。過去零星種植的時候，木瓜開花時這裡一株，那裡一棵，並未覺得特別好看。後來連片種植，幾百上千畝的木瓜花同時開放，那震撼人心的視覺衝擊，幾乎讓人為之傾倒。
最先傾倒的是本地的村民。某一個春日的早上，陽光燦爛，小鳥鳴囀，村民們出門站在稻場坎上一看，一眼望不到邊的木瓜花盛開了!木瓜開花時，葉還沒有完全長起來，一棵木瓜樹布滿一樹花，數以萬計的木瓜樹，從眼前一直排向很遠很遠的山邊，成了花的海洋。盛開的花朵白裡透紅，花的陣勢，讓村民們驚訝不已。過去天不亮下地，月亮起了收工，一門心思為生活發愁而無心賞花的村民，如今生活富裕，又有了空閒時間，突然覺著木瓜花是這般好看。看著那一眼望不到邊的花海，真是激動萬分，直想把許久沒唱的曲兒唱起來。
年輕人把木瓜花的圖片發到網上，賞花的人成群結隊趕來。村民們順勢辦起農家樂，還有山歌手在花海對唱山歌，一片花海頓時熱鬧起來。
我也曾在木瓜花盛開的時節回故鄉賞花。小車在公路邊排成了七八裡的長龍，田間小徑站滿賞花人。航拍的無人機如只只鳥兒，在花海上方飛舞，翅膀攪動空氣的嗡嗡聲時高時低，還是壓不住從花叢裡飛出的山歌。
悅耳的山歌響起，故鄉的木瓜花開，喜悅的表情洋溢在村民的臉上，明媚的春天已經到來。
《 人民日報 》( 2020年04月20日 20 版)