巴中市通江縣毛浴鎮一個小山坡的石板上發現了疑似恐龍腳印，經過古生物專家、中國地質大學副教授邢立達現場鑑定，這些腳印確係白堊紀早期恐龍足跡，距今約1.3億年。這是四川盆地北部邊緣首次發現恐龍足跡。
留下腳印的恐龍連同那個遠古時代，究竟是怎樣的存在？透過1.3億年的腳印，我們能洞悉大自然的哪些秘密？
□四川日報全媒體記者 寇敏芳
34處
●目前，全川共發現34處恐龍足跡化石點，分布在10個市（州）的16個縣（區）
85%
●從地理分布上，四川盆地南部（樂山、自貢、內江、宜賓、瀘州）與涼山州地區的恐龍足跡化石點最為豐富，分別有16處和13處，佔全川恐龍足跡化石點的85%
獨一無二
●地質年代分布上，四川的恐龍足跡化石涉及的地質時代連續而齊全，從晚三疊世-早侏羅世-中侏羅世-晚侏羅世-早白堊世-晚白堊世各個時代的地層中均有發現，在我國獨一無二
川內幾處知名的大規模恐龍足跡化石群
1 峨眉川主恐龍足跡化石點
2 古藺漢溪恐龍足跡化石點
3 資中金李井恐龍足跡化石點
4 昭覺三比羅嘎恐龍足跡化石點
恐龍腳印如何形成化石
可以想像這樣一幅畫面：1.3億年前的一天，風和日麗，一隻恐龍從溼軟的河灘地走過，留下了一串腳印。隨後，太陽曬乾了泥土，腳印像泥塑一樣被封存下來。
此次發現恐龍腳印的地方，曾長期被當地群眾用作天然曬壩。對於石板上的印記凹痕，當地村民並沒有當回事兒，戲稱，「只不過是當地道教名地雞子頂山上的雞留下的『雞腳印』。」
但成都5歲男孩楊哲睿來此地看望外公時，卻不相信這個虛無縹緲的傳說。秉著「打破砂鍋問到底」的精神，小朋友根據相關知識判斷，「雞的腳印不可能這麼大」，堅持認為「這是恐龍腳印，還是獸腳類恐龍的腳印」。這一判斷最終得到邢立達的證實。
這塊20平方米大的大石板表面，共發現有5個足跡，初步判斷系白堊紀早期恐龍，距今約1.3億年。「這組足印為獸腳類，行跡清晰，步幅較大，說明行走速度相對較快。」邢立達介紹，足跡長約35釐米，每個足跡有3個趾，推測恐龍的體長有4米多。
這些腳印是如何形成的？可以想像這樣一幅畫面：1.3億年前的一天，風和日麗，一隻恐龍從溼軟的河灘地走過，留下了一串腳印。隨後，太陽曬乾了泥土，腳印像泥塑一樣被封存下來。
但此時，這組腳印還只是「坯」，想要在1.3億年後和人類見面，還需要藉助地表的沉積物把自己「藏」起來，再「慢慢修煉」變成化石，等待後人揭開面紗。
古生物遺骸要變成化石其實很難，而腳印化石的形成更是非常不易——如果億年前的地面太過幹硬，恐龍走過後只能留下淺淺的印痕，足跡很快便消失了；然而如果地面過軟，腳印又很快會被周圍流動的泥沙埋沒。只有在泥沙的溫度、黏度、顆粒度都很合適的地面，恐龍足跡才可能被保留下來。而且，這些腳印要經過一段時間的空氣暴露，等留有痕跡的沉積物受到一定程度的「風乾」後，再「及時」被之後的沉積物覆蓋，且覆蓋的時間「必須不早不晚」。
能不能找到那隻恐龍
恐龍骨骼化石與腳印化石的形成條件可以說正好「相反」。恐龍腳印化石的形成，需要足跡暴露在空氣中一定的時間，這對包括骨骼在內的恐龍遺體恰恰是「致命的」。
偵探片中，足跡常常是破案的重要線索，天才偵探往往能依靠案發現場的腳印迅速鎖定犯罪嫌疑人。
確定是恐龍腳印後，人們不禁好奇，這隻留下腳印的恐龍會不會也生活在附近，它的骨骼化石是否也藏在附近某個角落？
對此，邢立達持否定態度：「恐龍骨骼化石與其腳印保存在同一地點的概率微乎其微。」
一方面，能讓恐龍骨骼成為化石的環境並非恐龍日常生活的環境。
有恐龍腳印化石的地方，必須是恐龍曾經生存、活動的場所；但有骨骼化石的地方，卻並不如此。「恐龍死亡後，遺體需儘快進入有水的環境，並被細顆粒沉積物快速掩埋，才有機會成為化石。如長時間暴露在陸地空氣中，情況將大為不妙——風吹日曬、食腐動物侵擾、細菌分解等，都將極大降低其成為化石的概率。」邢立達指出，能最終成為化石的恐龍骨骼，最初多保存在水體中，但絕大多數恐龍卻只棲息在陸地上。
另一方面，恐龍骨骼化石與腳印化石的形成條件可以說正好「相反」。
恐龍腳印化石的形成，需要足跡暴露在空氣中一定的時間，這對包括骨骼在內的恐龍遺體恰恰是「致命的」。「可以設想，有一隻恐龍，正好走到可以留下腳印的地方，並『恰好』在那裡死亡。此刻，如果有沉積物把遺體及周邊環境快速掩埋起來，那麼恐龍骨骼有可能保存成化石；但留下來的腳印，由於時間太短，沒有經過一段時間的『風乾』，將極難留存。」邢立達解釋，「反之，若腳印保存了下來，則恐龍的遺體也必定在空氣中暴露了相當時間。這期間，自然界中的各種力量早就將恐龍軀體連同骨骼破壞殆盡了。」
小腳印探索遠古大世界
通過恐龍腳印，古生物學家可以推測出恐龍的類型、大小、行跡等基本信息。在某些特殊條件下，恐龍腳印上還可能保存有皮膚印痕，可為研究恐龍皮膚結構、復原恐龍形態提供珍貴信息。
「恐龍能留下足跡，說明當時的環境是溫暖溼潤的。」國家古生物化石專家委員會委員、自貢恐龍博物館原館長彭光照介紹，遠古時代的四川盆地，草木繁盛、氣候溫和。「那時的四川地區，水系發育良好，類似現在的江漢平原，既適合恐龍生存，也為化石形成提供絕佳條件。」
四川地區產出的恐龍化石數量豐富、門類眾多、保存完好，是我國發現恐龍化石數量和種類最多的地區之一。其中，又以自貢最為出名。據了解，自貢地區已發現有蜥腳類、獸腳類、鳥腳類、劍龍類等多種不同的恐龍，貫穿整個侏羅紀早、中、晚期，其化石數量之多、保存之完整，為世界所罕見。
除了骨骼化石，四川也有豐富的恐龍足跡化石，已經命名的就有14屬18種，是我國恐龍足跡化石種類最多的地區。
通過恐龍腳印，古生物學家可以推測出恐龍的類型、大小、行跡等基本信息。在某些特殊條件下，恐龍腳印上還可能保存有皮膚印痕，可為研究恐龍皮膚結構、復原恐龍形態提供珍貴信息。
腳印「暴露」恐龍的生活行跡，由此，我們可以判斷出恐龍的運動狀態，如行走、奔跑、跳躍甚至「泳姿」等，這將進一步助力對恐龍生活習性的研究，尤其是恐龍的社會性與群居性，以及不同恐龍種群間的關係。此外，恐龍足跡還可以提供研究特定遠古環境與生態的線索，例如古海岸線的位置與形狀、水深及水流方向等，其相關研究，對人們進一步探索恐龍動物群地層、遠古生態、古生物地理時空分布等具有重大意義。
四川特色恐龍知多少
馬門溪龍
國內迄今為止發現的體型最大的蜥腳類恐龍之一，因在宜賓馬鳴溪渡口發現其化石而命名。據出土的骨骼化石推測，該類恐龍的脖子長度達12米，是當今世界上脖子最長的動物——長頸鹿的6倍。
峨眉龍
中型長頸蜥腳類恐龍，生存於侏羅紀中晚期，因化石首先於1939年在峨眉山東邊的榮縣發現而命名，是中國最常見的蜥腳類恐龍之一。
四川龍
中華盜龍科恐龍的亞種之一，與存在於北美洲的異特龍具有親緣關係。根據其骨骼化石測算，該類恐龍身長約8米，是存在於侏羅紀晚期四川盆地一帶極為兇猛的掠食性動物。
華陽龍
生活於侏羅紀中期，是至今發現的最早的劍龍類恐龍。其化石首度出土於著名的自貢大山鋪恐龍化石群遺址，以四川古稱「華陽」命名，其發現讓侏羅紀晚期生活於四川盆地的沱江龍、嘉陵龍、重慶龍等劍龍類恐龍的進化關係更加清晰。