日常生活中，很多人喜歡掏耳朵，在成都甚至還有專門提供掏耳朵服務的民間手藝人。不過，有些人在掏耳朵時會發現自己喉嚨發癢，甚至咳個不停，這是什麼原因呢？喉嚨的事怎麼會扯上耳朵呢？
醫學上，這種現象叫作「耳—咳嗽反射」。
咳嗽是一種喉嚨的保護性神經反射，一般來說，喉嚨受到刺激才會咳嗽。
要了解掏耳朵時為什麼喉嚨發癢，就要談到謎一般的「迷走神經」了，因為咳嗽反射的神經都包裹在迷走神經裡。
人體內共有12對腦神經，迷走神經是其中第10對，也是腦神經中最長、分布最廣的一對，含有感覺、運動和副交感神經纖維，從運動器官到感覺器官、從頸部到胸腔直至腹腔都有分布。
那麼你大概也猜到了，迷走神經「管得很寬」：可能會涉及主管咽喉部的肌肉、心臟、呼吸道和胃腸道的功能等，不僅管理喉頭黏膜傳來的感覺，而且還分支延伸到外耳道，特別是外耳道後壁的皮膚有不少它的小分支。
外耳道皮膚的觸覺，和咽喉部、呼吸道表面黏膜的感覺一樣，都是經由迷走神經傳到延髓的，不過都各走各的「專門車道」，互不幹涉。所以大部分人咳嗽歸咳嗽，耳朵癢歸耳朵癢，彼此間沒有影響。
但是，一小部分人的神經在傳遞信號時，在迷走神經內或者是延髓中出現「串線」，大腦誤判迷走神經的其他分支也受到了刺激，「假情報」傳至大腦，人就會覺得喉嚨發癢，不由自主地想咳嗽，以清除帶來刺激的「異物」。
研究數據顯示，全世界 1.72%—4.2% 的人具有「耳—咳嗽反射」。這其中，有1/3的人只有一側出現該反射，而2/3的人雙側都出現該反射。所以實際上，會出現這種情況的人數並不多，是「珍稀寶寶」呢！
與「耳—咳嗽反射」相比，還有一種反射可能你更熟悉：「光—噴嚏反射」，也就是一看到陽光或者強光就會打噴嚏，18%—35%的人會出現這種反射。
所以你應該放心了：「耳—咳嗽反射」「光—噴嚏反射」都屬於正常的生理現象，不是疾病。
不過需要提醒的是，附著在耳道上的耳垢，其實有著保護耳道內部的功能。耳道有自潔功能，多餘的耳垢大部分能夠自行排出，所以掏耳朵不宜太頻繁，也不可太用力，否則容易引起耳道感染。
參考資料：
丁香醫生《掏耳朵想咳嗽？見光想打噴嚏？原來是因為你神經「串線」了！》
科學與文化《為什麼掏耳朵時會咳嗽？》
醫學指導：
李鵬 中山大學附屬第三醫院主任醫師 耳外科主任
主要研究方向：耳顯微外科臨床及基礎研究、聽覺言語疾病相關的基礎研究。
【策劃】 李秀婷 曹斯 張西陸
【腳本/文稿】卞德龍 實習生 唐俊霏
【配音】卞德龍 朱曉楓
【音頻】羅斌豪
【通訊員】周晉安
【作者】 卞德龍；羅斌豪；朱曉楓
【來源】 酷醫點南方號