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編者按：巧克力的主要成分就是可可，但是真正的可可自古以來是被視為神聖的、可通靈的精神藥物。古人把它視為神的食物，現代科學也發現了可可對人體的諸多益處，讓我們來好好了解一下可可吧。本文作者 Jacob Lopez，原標題為「The Tao of Cacao: Ancient Beverage, Modern Mental Health Tonic」。
來自哥倫比亞的可可豆。| Photo by Pablo Merchán Montes on Unsplash
我參加了一個由資深可可愛好者和禮儀主持人發起的工作坊。我和一群其他來客坐在一起，一旁的火苗熊熊地燃燒著，每個人的手中都拿著一杯可可。主持人先是讓我們感謝火焰（火），感謝天空（空氣），感謝地面（大地），以及感謝彼此（水）。然後我們同時開始喝杯中的飲料。
不知道它是怎麼調製出來的，但是非常的可口。我們被告知要小口啜飲，慢一點喝，但我很快就全都喝光了，因為太好喝了。它的口感既甜又辣，具有濃鬱的可可味道。主持人解釋說，這種可可是品質極其優良的傳世品種，可可鹼含量很高。
「可可鹼？」我大聲說，就像火花在黑暗中一閃而過。
別的來賓也不知道可可鹼是什麼。但我們越喝越多，越喝越心花怒放。很快，我周圍的人們就開始歡笑、彼此擁抱，甚至還有一些人流下了淚水。主持人瞭然地坐在後面看著這一切。
古老的飲料——可可的歷史和神話傳說可可是巧克力的主要成分。可可豆是可可樹上結出來的。可可樹是一種原產於中美洲的常綠植物（從墨西哥中部到哥斯大黎加北部都有種植）。
人類最早飲用可可的記錄是在2007年發現的，公元前1000年宏都拉斯的前奧爾梅克人就已經開始製作可可飲料了。2018年，研究人員分析了現今廣泛種植的可可的基因組，推斷出古人類可能在3600年前就開始栽培可可，目前所有的可可都來自於那個共同的古代祖先。
墨西哥特奧蒂瓦坎的羽蛇神廟（公元150-200年），供奉著阿茲特克蛇神Quetzalcoatl的雕刻。| 照片(上)：墨西哥特奧蒂瓦坎的羽蛇神廟(公元150-200年)。照片（下）。特奧蒂瓦坎的羽蛇神 by Jami Dwyer under CC BY-SA 2.0.
研究人員發現，瑪雅人和阿茲特克人等中美洲民族相信可可有神聖的起源。他們相信可可是神的食物。例如，在阿茲特克人的傳說中，蛇神Quetzalcoatl在墨西哥的熱帶山區發現了可可豆和其他植物性食物。瑪雅人也有類似的故事，他們認為發現可可的神靈叫埃克楚阿，也是一位蛇神。祖母女神Xmucane用玉米創造出可可後，是埃克楚阿將可可送給了人類。
在歐洲人知道可可之前，可可是作為祭祀專用的，只有祭司、政府官員、軍官，和作為祭品的犧牲者可以享用。傳統中孕婦和兒童是不服用神聖的可可的，因為它被視為一種麻醉劑。
現代科學認為可可可以促進心理健康還記得在工作坊的那個晚上——我第一次經歷了一場奇妙的可可儀式——那體驗令我欣喜若狂。主持人打開音樂，每個人都興高採烈地圍著火堆跳起了舞，剩下的工作坊時間裡一直在跳舞：整整跳了一小時。
後來當我回顧那次可可儀式的經歷時，我決定開始研究可可。然後，我開始持續服用可可。
原因是這樣的：
可可中含有一種與咖啡因很相近的精神活性化合物——可可鹼，對它的精神藥理分析表明，該化合物就是巧克力中可以改善情緒的物質。但是，最純正的可可與傳統的巧克力（通常是由大量的糖、牛奶和添加劑製成）有很大的區別。
可可是目前正被廣泛研究的一種健康食品，它含有大量的類黃酮化合物。2013年發表在《英國藥理學雜誌》上的一份報告指出，這些抗氧化化合物「會在大腦涉及學習和記憶的區域引發血管生成、神經生成和神經元形態的變化」。報告還解釋說，可可能保持大鼠的認知能力，「降低人類患老年痴呆症的風險，減少中風的風險」。
可可中包含的另一種對精神健康很有幫助的成分是高濃度的鎂。每2.5湯匙的純可可含有約106毫克的鎂（25%DV）。發表在《藥理學報告》上的一項研究提出了有科學依據的觀點，即鎂缺乏很可能導致「不同類型的抑鬱症」。該研究也指出，鎂化合物是 「治療偏頭痛、酒精中毒、哮喘、心臟病、心律失常、腎結石、經前緊張症候群等的有效藥物」。
從可可豆莢中收割的可可豆。| 照片：Rodrigo Flores on Unsplash
最後，可可不像咖啡（含有相當高的咖啡因），它似乎不會引起焦慮。而且有研究發現，可可似乎能讓我們更好地應對焦慮和壓力。「研究結果表明，對於據稱自己感覺壓力較大的個人，每天食用黑巧克力對壓力相關的代謝活動具有積極影響。」
所以可可含有這麼多神奇的成分：少量咖啡因、大量的可可鹼、類黃酮和鎂——那次我和我的工作坊朋友們為什麼能在月光下快樂地跳舞到天明就不足為奇了。
到哪裡採購可可在那次儀式上，主持人提到了他們通常是如何採購可可的，我們正可以效仿。
最好是從那些專門採購世代相傳的品種、高等級品鑑禮儀專用的可可的小企業那裡買。我第一次買可可是在ceremonial-cacao.com上的Firefly Chocolate這家。他們合作的都是經過認證的有機農場，純天然種植，並支持合作種植模式，因此平均價格要比普通產品價格高40-220％，這也讓種植可可的農民和社區過上了更好的生活。其他一些可可創業公司的產品，像Forever Cacao和Heartblood Cacao也很不錯。
如何服用可可如果你訂購的是高品質的、非常正統的可可，收到的產品很可能是肥美的100%高純度可可塊，可以用適當比例的熱水融化。一些公司還添加了其他原材料，生產出各種各樣的產品。一些產品加入了玫瑰花、藥用非迷幻蘑菇如靈芝，以及瑪卡、南非醉茄，甚至薑黃等。
將可可塊用熱水（不要用滾開的水）衝調，即可飲用。充分攪拌後還可以加一些配料，以增加口味、增進健康。很多人喜歡添加肉桂，甚至還會放一些辣椒以增加口感。你可以先加少量喜歡的配料，逐漸混合攪拌均勻，直到你滿意的程度。
人們也經常會往可可中加糖。你可以使用低血糖指數的天然甜味劑，如生蜂蜜（冷卻後的）、純楓糖漿、棗糖漿、甜葉菊或椰子糖。一邊添加攪拌一邊品嘗，直到你所需的甜度。
可可之道：建立儀式感照片 alleksana 來自 Pexels
許多人都認為可可有一種獨到的好處：它具有令人振奮的力量。從科學的角度來說，這很可能是可可包含的（上文有提到）各種有益成分的作用，尤其是對精神健康有益的成分。
然而，當在儀式慶典上使用可可時，人們關注的是它的本質：一種具有精神治癒力的神聖植物性藥物。可可就像一位睿智的導師：它讓你感受到情感和痛苦，但並不會令你陷入其中。
舉辦可可品鑑儀式最好是分組進行。這是一種以心靈感受為中心的體驗，而且你可以與他人共同感受。這是一種開放性的體驗，關乎如何優雅地在我們稱之為生命的神聖舞蹈中獲得體會，並進入我們自身更高的靈性。一個人單獨服用可可也是可以的。但是，如果你想讓單人儀式有效用，需要先了解可可。
供品鑑儀式使用的可可與一般的牛奶甚至黑巧克力有很大的區別。在那次參加可可儀式時，我很快就意識到了這一點。那完全不像是一種迷幻的體驗--更像是一種狂喜的體驗，同時令我腦海中不斷閃現出深刻的洞察力。
來自可可樹上的可可豆莢｜圖片來自Pexels。
可可並不是被人們作為一種精神藥物來使用的。如果你想用它來代替早上的咖啡那也很不錯。如果你把它作為心理健康的補品，那就更好了。
你只要知道，自古以來可可就作為一種神聖的習俗存在。人們認為它具有神聖的起源，因此被用作祭祀工具。在現代社會中主持一場可可品鑑儀式需要一點實踐和自知之明。這是為了激發人們的感恩之心，促進情感的康復。即使我們知道了可可的神聖起源歷史，要適當地使用可可達到身心平衡的目的，也需要我們的自我發展到一定程度才行，而這是無法教授的。
總的來說，可可是一種促進心理健康的補品，它具有古老、神聖的用途，同時我們現在對它又有了更多的科學認識。不要太糾結於「如何」使用可可，也不要糾結於如何 「正確使用」可可。凡事適可而止就行。只要你找到適合自己身體的服用劑量和使用頻率，無論是在古老神聖的過去還是在現代的科學世界，深入地去享受可可的諸多好處吧。
譯者：張茉茉