這是一個迴環式的故事，姜文在技法使用上非常成熟，不過電影上映後差評如潮，很多人表示看不懂，他也就再沒有使用過，非常遺憾。
來捋一下這個故事。
1958年，兩個女人每人騎一匹駱駝，去新疆找各自的男人，故事由此開始。孔維是個潑辣的女人，也是個浪漫的女人，她騎了一匹白色的駱駝，去「盡頭」去找她的男人結婚，男人是姜文。姜文與黃秋生是一對志願邊疆的年輕人，他們在那裡盡情歡歌。想玩就徹底的瘋玩，連帳篷燒了也是快樂的。想睡就可以大睡，連饢塞在嘴巴裡也可以大睡，連火在頭上燃燒都可以大睡，這是黃秋生的青春激情，也是那個時代的激情，為後事打下悲劇伏筆的激情。1958年是一個激情的年代，但激情馬上就要結束，因為1959年之後全國將有一個大的災難。激情是短暫的。而激情的背後，已經隱藏了悲劇。周韻的悲劇由此開始。他挺著肚子來新疆找她的男人，來了，卻發現男人已經死了，只留下一身衣服，一疊書信，還有幾個女人的頭髮鞭子。那個男人應該是個風流的男人的，那幾個鞭子應該是他的風流史的紀念物。他是怎麼死的，沒有交代。或許導演覺得不重要。但這對於周韻來說是重要的，支撐她的愛情死了，連男人都死了。她只有回鄉，去自己男人所在的家鄉去定居下來。在途中，火車上，她生下了一個兒子，就是房祖名。她肚子絞痛的時候，也就是房祖名要出世的時候，火車正好經過姜文與孔維的婚禮，那裡，有快樂而激情的姜文、黃秋生、孔維。孩子生了下來，孔維卻瘋了。她對著太陽喊叫，「他一笑，太陽就出來了」，但是，太陽是出來了，可悲劇卻開始了。
周韻帶著自己男人的遺物到了男人的家鄉，過了18年。到了1976年，另一個政治意蘊十足的年份。那一年有個魔王去世，文革即將結束，但希望還看不到邊。兒子18歲了，成年了，還做了村裡的隊長。周韻知道一切該結束了。她開始了最後的瘋狂，去為自己的兒子去建一座房子，白色的石頭蓋的，在森林的深處。最後，房子建成了，很脆弱地在那裡存在，似乎耗盡了周韻所有的精力。於是，周韻失去了，同她的丈夫一樣，她的丈夫如何死去的，沒有人知道，而周韻的失蹤，也沒有人知道她去了那裡。只留下了她的兒子，房祖名。她認為兒子已經長大了。沒有想到她的兒子也會犯自己父親一樣的錯。會去偷情，會因此而丟了性命。兒子去接下鄉勞教的知識分子去了，周韻失蹤了。
在周韻帶著兒子及丈夫的遺物去了丈夫的家鄉落戶之後，在火車邊擦肩而過的姜文與黃秋生也度過了18年，從激情浪漫的青年進入了中年。在1976年，他們還沒有回城，還是知識分子，在一個學校裡教書，吃大鍋飯。黃秋生還會唱《魅力的梭羅河》，而別人還在唱著《我愛五指山 我愛萬泉河》，電影還在放《紅色娘子軍》。當年激情的黃秋生，現在是個沉穩而謹慎，又壓抑著的中年人，沒有激情了，甚至連對生命都不再珍惜。而這個年代，因為魔王的去世，因為理想的破滅。人的欲望從新開始滋長。特別是女人，比如陳衝，她可能36歲，也可能46歲，但她的愛情慾望卻似乎只有16歲，在激情的綻放。別的女人也是，男人也是。廚房裡的五個女人會伴隨著黃秋生的歌聲而把激情釋放，這樣的釋放還引來別的女人的嫉恨，打來了騷擾電話。使得黃秋生對著話筒去罵「丟你老母嗨」。而在放電影的時候，那個《紅色娘子軍》卻使得寂寞的男人與女人一起癲狂，於是有了5個男人不約而同地去摸了5個女人的屁股。這些不知名的男女，都在散發著他們身體裡的欲望與激情，文革的激情已經沒了，身體的激情才剛開始。太陽從政治的黑暗之谷中升起來了。陳衝，本來只是一個配角，她的戲份本來可以由一個不知名的女人來演，正像在醫院裡向黃秋生表白的那個女人一樣，但因為她是大牌演員，把她的戲份加重了許多，而陳衝的表演也沒得說，把中年女人的欲望與激情演繹的淋漓盡致，也可以說是整個片子中最出彩的一個演員。但她還是多少有些奪戲的，太搶鏡了也並不好。那個打了騷擾電話，因為黃秋生的「丟你老母嗨」一句話而更加欲望炙熱的女人，演的也不差，只是化妝的有些可憐，鏡頭擺放的似乎也不夠好。但黃秋生對著這些表白的女人，都不再接受，在他的心中，激情早就死了，死了過去的18年裡了，而面前的誘惑越大，也越是加重了他的悲哀。於是，他還是死了，上吊死去，死在他的歌聲裡，那首很好聽的《美麗的梭羅河》，鏡頭長時間地對著吊著的黃秋生，歌聲也在延續著，似乎並不顯得那麼悲劇。但悲劇卻在不折不扣的上演著。黃秋生死去，噩運在姜文身上繼續延續，他再次被下放，下放去農村進行勞動改造。不過組織讓他戴上了他的老婆，就是孔維，當年他們曾經那麼轟轟烈烈，非常羅曼蒂克地結婚。現在，要被一起下放到農村了。姜文是下放，孔維是陪護，所以他在對來接他們的農村隊長說，「不要你們你們的，他才是下放，我只是送人的。」這個隊長是房祖名。
周韻失蹤了，只剩下了房祖名。周韻曾經與孔維一路走過，去找各自的男人。周韻找到的是遺物，孔維找到了姜文。在姜文與孔維的婚禮上，周韻在火車上，他們擦肩而過。而在姜文與孔維下放到農村時，這個地方正是周韻與房祖名一起生活了18年的地方。姜文來的那天，正是周韻失蹤的那天，姜文與孔維只看到了周韻男人的遺物在河中飄過，不然的話，周韻與孔維還可以在見面的，不知道，如果周韻與孔維見了面又會如何呢？周韻含辛茹苦把房祖名拉扯大，她所有的使命已經結束了，選擇失蹤。而孔維嫁給了姜文18年，已經把所有的激情與浪漫耗費乾淨，只做一個家庭婦女，一個曾經浪漫過的女人，她的內心曾經不安寧過，在農村裡，也會再次不安寧，這次，是房祖名，一個似乎小了自己20歲的男人。孔維去勾引了房祖名，房祖名的老爸曾經有過不止一個女人，他留下她們的鞭子，而有其父必有其子，這個兒子，於是去靠近一個大了自己近20歲的女人， 城裡來的女人。而姜文，這個曾經浪漫過，也激情過的男人。他對於生活不似黃秋生那麼悲觀，起碼他沒有跨，而是安然於命運。在城裡，他與陳衝發生了苟且之事，沒有去照顧自己的老婆。到了農村，他整天去打獵，帶著一幫孩子玩，也沒有照顧好自己的老婆，曾經一樣激情過的老婆的。自己老婆去偷人，去偷小了整整一輩的房祖名。錯誤在於姜文自己，這些是崔健替姜文分析的。姜文承認了，他不再打算去殺房祖名。在回去之後，也試著去對自己老婆好一些。但房祖名不識相，這個活的簡單的乾淨的孩子，他在與孔維ML時，聽孔維說自己的肚子想天鵝絨。於是想知道天鵝絨到底是什麼樣子的。在姜文回京找天鵝絨的時候，他也外出了一趟，找回了一面錦旗，天鵝絨布製作的廢錦旗。他老實對著不再打算殺自己的姜文說，「你老婆的肚子不像天鵝絨嘛」，這句話對於一個男人來說，是底線，什麼都忍了過來，但這個不能再忍。於是，姜文還是打了一槍，對著房祖名。房祖名死去了。姜文的日子也將到頭了。孔維呢？也將去面對無盡的悲哀了。於是，周韻，房祖名，黃秋生，姜文，孔維，幾個主演，全沒有一點好的結果，而陳衝呢？姜文走了，黃秋生死了，她的追求也是沒有結果的。也讓就是一個悲劇。所有的太陽，在升起之後，都歸於寂寞，歸於死亡，無一例外，太陽升起，來的確實死亡與墜落。
如果都拿太陽來做比，《太陽照常升起》是可以延續《陽光燦爛的日子》的，《陽光》講一群孩子的故事，他們因為無知，因為沒人管而人生燦爛。《太陽》則是那群孩子之外成人的故事，這些成年人，不去管孩子了，他們自己的生活已經是一地雞毛。太陽升起，卻沒有希望，《陽光》裡的孩子的明天不會再燦爛，正如最後傻子的那句「傻逼」一樣，他們不再燦爛，而成了一群傻逼。《太陽》則給了更大的絕望，讓人看不到任何的希望。正像《鬼子來了》，沒有理想，沒有希望，只是為了生存，為了活著而已。這個故事，猶如一個絕望的童話，它存在作為導演的姜文的內心之中。有些不現實，但那些畫面，那些音樂，都用的恰到好處，可以說是一部很棒的片子，起碼，我看懂了，也承認是部很優秀的片子。但說到經典，這部片子成不了《陽光燦爛的日子》，也成不了《鬼子來了》。因為這部片子太過於個人，少了一個大眾化，角色上，沒有一個角色能夠完全的站立起來。姜文的角色戲份最多，但他的性格卻是最為模糊的一個，不夠立體。黃秋生，似乎作為香港演員與大陸演員的對接有些不太合拍。周韻的表演太過於生硬，這個是姜文的錯，他大力用了自己的未婚老婆。孔維不錯，潑辣有餘，但似乎有了一些靈性。陳衝演的最好，但有些搶戲，她似乎不該演那麼好的，太過於奪戲，這個是導演的安排，有些不妥。房祖名，作為一個新人，能有這樣的表現，完全可以打滿分了，堅持進步的話，未來的成就肯定能超過成龍。但在本片中，他應該是配音的，港味的普通話顯得太生硬了，而且演繹上，也有些吃力不準的感覺。對於這部片子，對於這些演員，這樣的要求有些苛刻，但想成為經典，還真的缺了許多。