1991年底，曾經不可一世的紅色蘇聯走向了解體，加盟共和國紛紛獨立，自己過日子去了。表面上的羅斯繼承了大部分的家當，還擁有1700萬平方公裡的領土，繼續榮居世界第一的寶座。當然還包括了大部分的武器裝備等，雖然有一定削弱，但實力不容小覷。按說葉爾欽實現了自己的夢想，應該喜上眉梢，做夢都會笑醒了。
蘇聯是世界上第一個社會主義國家，所謂蘇聯模式，在特定的歷史時期確實取得了巨大成就，但其實也存在著不少問題，而蘇聯在對該模式進行改革過程中，出現了重大偏差。我們可以看出，縱觀蘇聯時代， 其實也一直在改革，但都是縫縫補補，誰也沒有從根本解決問題，等到了戈巴契夫時代，機制僵化、官員腐敗嚴重，內部早已經糜爛不堪，可以說整個國家已經積重難返。
俗話說「病來如山倒，病去如抽絲」，不是老君的仙丹，那有這麼靈藥？但是戈巴契夫新思維那一套也並不適用，甚至還造成蘇聯黨和國家思想上、政治上的混亂和國家經濟的繼續惡化，也讓蘇聯走向了解體。
可以說俄羅斯接手的是一個爛攤子，一大堆半死不活的企業，嚴重的通貨膨脹，外加很多外債，這些東西讓葉爾欽寢食難安。
葉爾欽與戈巴契夫是有過交集的，他也是戈巴契夫改革和蘇聯解體的親歷者，還起過相當大的作用。
現在葉爾欽成為了俄羅斯的領導人，他對於改革也是非常迫切，就像當年的戈巴契夫一樣，他也看到了俄羅斯得了病，而且病得不輕。
所以在1992年，葉爾欽提拔了年紀輕輕的蓋達爾為第一副總理、代總理，還聘請了美國人薩克斯為經濟顧問，開展了被稱作「休克療法」的自由主義經濟改革。
蓋達爾在八十年代是蘇聯第一批接受西方經濟學教育的青年學者，他們有一種開眼看天下的感覺，「青年改革派」就誕生於這批人頻繁的相互接觸中，蓋達爾堪稱其中的領軍人物。
所以蓋達爾被委以重任，葉爾欽希望他能讓俄羅斯起死回生。蓋達爾也沒有辜負葉爾欽的信任，上任伊始他就開始了一系列的改革。
改革的第一步棋是放開物價。從1992年1月2日起，放開90%的消費品價格和80%的生產資料價格。剛開始效果還不錯，可沒多久，物價開始上漲，企業紛紛壓縮生產。通貨膨脹如脫韁的野馬一發不可收拾。
第二步政府又出臺了財政、貨幣「雙緊」政策。財政緊縮主要是開源節流、增收節支。稅收優惠統統取消，所有商品一律繳納28％的增值稅，同時加徵進口商品消費稅。政府削減了公共投資、軍費和辦公費，將預算外基金納入聯邦預算，限制地方政府用銀行貸款彌補赤字。
第三步是大規模私有化。原來的財產是大家的，現在變成個人的了，雖然這個過程中人人有份，但是每個人領到的這個私有化證券，根本不值錢，結果很多大型企業落入了特權階級和暴發戶手中。
休克療法並非俄羅斯獨創的，葉爾欽聘請的那個美國人顧問薩克斯才是「休克療法」之父。他在20世紀80年代擔任玻利維亞政府經濟顧問時期，制定了一整套經濟綱領和經濟政策，取得了一定的效果。
之後這哥們以此為資本，開始了在全球各個國家做顧問。除了南美的一些國家外，像波蘭這個國家還是比較信任他的，所以葉爾欽也把他請了過來。
但是俄羅斯和這些國家都不太一樣，玻利維亞只不過是南美的一個小國，地盤和人口都沒有多少，況且人家從一開始就實行的是自由經濟，大國稍微幫助一下，很容易走上正軌。
葉爾欽把休克療法當作了讓俄羅斯起死回生的靈丹妙藥，希望可以創造奇蹟，可見他打錯了算盤。