中國科學院華南植物園博士段磊、副研究員AJ Harris等人與美國合作者，利用多學科證據探討豆科香槐族的分類界定與時空演化歷史。相關研究近日分別發表在《分類單元》和《系統發育與進化》上。
香槐類植物是豆科蝶形花亞科的基部類群之一，包括景觀樹種翅莢香槐、香槐，以及北半球廣泛栽培的綠化樹種——槐（又稱國槐）。目前，香槐類植物族間、屬間與種間的分類關係均不明了，並且有若干存疑種待處理。
研究人員以分子系統發育重建為主，以主成分分析和生態位建模結果為輔，對該族的分類學問題進行了探討，並基於香槐類成立了香槐族。在族內，翅莢香槐被分離出香槐屬，並據此恢復了翅莢槐屬。該族至此包含4屬：翅莢槐屬、香槐屬、刺枝槐屬與肉果槐屬。
存疑種秦氏香槐、小葉香槐、藤香槐、永椿香槐與利川香槐被歸併。另外，發現肉果槐屬在系統發育關係上與狹義槐屬並不相近，隸屬於前者的國槐不應再被劃歸槐屬。
段磊介紹，香槐族的分布符合著名的東亞—北美植物間斷模式，並且有1個種延伸至南美洲西北部。根據化石記錄考證、分化時間推測、祖先分布區重建以及性狀分析，研究人員推測香槐族起源於早始新世的中緯度北美洲，其祖先為落葉喬木，果實形態為具翅扁平莢果（類似翅莢槐屬）。在中始新世，具有無翅莢果的類群也從上述祖先類型中分化出來（類似香槐屬）。莢果具翅與無翅類群在中始新世至晚始新世均通過白令陸橋遷移至亞洲東北部。
隨後，在始新世與漸新世的過渡時期，全球氣溫驟降，這可能導致了翅莢槐屬在北美的滅絕，也使北美西部旱生灌叢植被類型開始出現。肉果槐屬在隨後的漸新世傳播至中美洲，並在中中新世遷移至亞洲，國槐即為該屬在亞洲的唯一現生種類。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1002/tax.12155
https://doi.org/10.1016/j.ympev.2019.106673
（原載於《中國科學報》 2020-04-22 第4版 綜合)