傳說，天花是天女在天上散向人間的花朵。天女散花聽起來很夢幻，但實際上，天花是一種讓人聞風喪膽的疾病，這種病毒的傳染性極強，染上的人不僅有生命危險，而且，就算是僥倖活了下來，臉上也會留下難以消除的疤痕，坑坑窪窪，非常影響美觀。
中醫上，把天花稱為「痘瘡」、「痘疹」。在中國古代，天花就如同瘟疫一樣，感染率和死亡率都極高。在那個科學還不發達的年代，人們很多時候把天花看成是上天的震怒，或者上天的懲罰。然而，在今天我們都已經知道，天花是一種病毒性傳染病。這種病毒，最初是在動物之間傳播，後來，由於烹飪或者不合理的飲食，才導致這種病毒在人與人之間肆虐。科學證明，凡是沒有患過天花的人，都有患天花的風險，即使僥倖存活，天花造成的後遺症也是極其恐怖的。
有統計，在天花被消滅之前，人類已經有幾億人死於天花。甚至，被史學家稱為「人類史上最大的種族屠殺」事件，不是靠槍炮實現的，而是天花。
據研究，天花是一種非常古老的病毒，從目前的考古數據來看，天花最早出現在古埃及。古埃及的第20王朝中第4任法老臉上就布滿了痘點，這其實就是天花的症狀，且這位法老很有可能死於天花。而有文字記載的天花，出現在2000多年前的印度。東漢時期，大將伏波將軍馬援平定交趾，也就是今越南北部叛亂之後，天花由戰俘傳入中國。之後隨著絲綢之路，漸漸傳到中亞、歐洲，最後波及全球。
明朝的建立者朱元璋，小時候就曾經得過天花，幸運的是他存活了下來，但是，痊癒之後的朱元璋臉上留下了很多坑坑窪窪的麻子。據歷史記載，朱元璋臉上的天花坑總共有36個，可以說，天花留下的後遺症給朱元璋的童年留下了非常嚴重的心理陰影，自卑的心理一直伴隨著他的一生，即使後來貴為天子，他仍然對自己的外貌有著深深的自卑。
明朝末年，中原的人都認為天花只在中原地區才有，而北方的遊牧民族是沒有天花的。而建立後金與清朝的滿清貴族，一直也對中原的天花頗為恐懼，所以，努爾哈赤一直遲遲未入主中原，就連驍勇善戰的多爾袞，也是在逐漸統一中國後，才選擇入主中原。雖然，天花很可怕，但是，病毒帶來的恐懼心理並沒有讓這群野心勃勃的滿族人，停下入主中原的腳步，終於，他們還是選擇踏破山海關，直奔中原。
其實，有人曾說過：清軍入主中原的過程中，軍隊力量顯然不是他們的障礙，最大的障礙，其實，就是天花。要知道，那個時候的歐洲有幾萬人死於天花，中國的中原地區，天花也正在大肆流行。當清軍入主中原之後，失去了北方寒冷的氣候，沒有了天然屏障，作為在北方生活慣了的滿族人，突然之間就要面臨氣候變化和水土帶來的考驗，身體的抵抗力也在逐漸下降。所以，天花病毒就在此刻悄然入侵。
北京是天花的多發地，而遷居北京的清朝皇室，也在此刻沾染了天花病毒。入關之後的清朝初年，天花在滿族人中肆虐，由於，身體機能對中原氣候和水土本身的不適應，再加上天花病毒的侵襲，滿族人患天花的死亡率，比中原人要高出一倍有餘。後來，隨著他們定居的時間越久，他們對天花的抵抗力也日漸增強，慢慢地，天花的死亡率在滿族人的身上降了下來。
整個清朝，總共有12位皇帝，但是，得過天花的就有4位，分別是：順治、康熙、鹹豐、同治，可見感染比率還是挺高的。這四位得過天花的皇帝，只有2位倖存了下來，那就是：康熙和鹹豐。他們兩人在與天花鬥爭中，雖然躲過一劫，但是，天花給這兩位皇帝，留下的印記還是十分深刻的。據說，康熙皇帝的臉，就是個麻子臉，並不像電視劇裡拍的那樣，風度翩翩，帥氣俊俏。
而同治皇帝和順治皇帝就沒有那麼幸運了，特別是同治皇帝，患天花之後，僅僅36天就與人世間作別，年僅19歲。而順治皇帝也在感染天花後不久死亡了，終年24歲，可見，天花發病有多麼的兇猛。甚至於，在立儲君的問題上，他們也會以「是否得過天花」為標準。當年，順治皇帝在遭遇天花之後，彌留之際，一心想著立儲，幾位皇子中，只有兩位皇子入選儲君。之後，為了避免易儲帶來的動蕩，他最終選擇了得過天花的三皇子玄燁，也就是後來的康熙皇帝，畢竟，得過天花的人，終生將獲得免疫。
鹹豐皇帝，在其當上皇帝的過程中，也是因為患過天花。要知道鹹豐皇帝年幼的時候體弱多病，並且，還有身體缺陷，小時候得過天花，一臉的麻子，而且，騎馬還從馬背上摔了下來，又成了瘸子，這樣的人，皇室居然選他做了皇帝。身為六皇子的奕訢長相出眾氣質不凡，不僅如此，他還文武雙全琴棋書畫樣樣精通，卻最終與皇位失之交臂。可見，清朝皇室不僅懼怕天花，甚至，在國家大事上也會將天花的因素考慮進去，天花對清朝的影響可謂甚大！
史料表明，天花在全世界範圍內都有發病，它不分種族，不分地域，不分貴賤，很多世界名人都有得過天花的歷史。英國的伊莉莎白女皇，美國的華盛頓，都與天花有過交集。隨著世界醫學的進步，人們對天花的認識也在逐漸加深，天花對人類的影響也越來越小。到了1979年，由於牛痘的廣泛接種，人類已基本消滅了天花。但是，這種異常兇猛的傳染病，我們依然不可掉以輕心。可以說，無論哪種病毒，對人類來說很有可能都是致命的，稍不留意可能就會造成大面積的傳染，補救起來也是極其困難的。
目前，對天花還沒有確定有效的治療方法，人們對病毒幾乎還是停留在傳統的隔離手段之上，沒有任何一種可靠的完全阻斷病毒的方法。所以，任何病毒的傳染，人類都要重視，雖然，我們處在食物鏈的最高層，但是，我們仍然是大自然中極為脆弱的一個族群。到了今天，天花在我們日常生活中已經極少見到了，但是，這並不代表這種病毒就已經完全消失，再也不會再爆發了。實際上，它們只是暫時的隱藏了起來，暫時在人類生存的區域內消失了，也許在一些人類並未到過的地方，這些病毒到處都是。
參考資料：
【《世界十大傳染性疾病》、《中國古代的病毒免疫》】