對於某些物種而言，如果沒有積雪，冬季是很難生存的。因一些植物、動物和微生物依靠位於雪層底部和冰凍地面頂部之間的空間中作為棲息或生存的區域。但隨著全球變暖和氣候變化的進行，地球上這個奇特的庇護區在地球的許多地區都處危機之中。
來自我國山東臨沂大學的研究者們用美國宇航局（NASA）和其他一些衛星觀測資料展開了相關分析，最終得出的結論是：全球變暖已經影響了這一重要的棲息地，特別是在北半球的中緯度地區。這項發表在《自然氣候變化》上的研究表明，不少生物現在不得不在冰凍的地面上忍受更漫長的冬季，從而面臨更大的生存壓力。而全球氣候模型還表明，這種變化將持續到未來。
研究者給出了氣候模型下，2071-2100年與1982-2014年相比冬季積雪持續時間的預計變化。藍色和綠色區域分別表示了積雪覆蓋天數的增加或者減少。可以看到的是，在本世紀的後期，北半球中高緯度地區的積雪覆蓋時間都將普遍減少，簡單點說，能見到戶外被積雪刷白的時間越來越少了。
研究者指出，在全球範圍冬季積雪的持續時間將減少到110天，低於歷史時期的126天。在某些地方，因為缺少積雪中間的庇護層，很多物種將不得不忍受近一個月時間的嚴冬。而在這當中，北美和亞洲的最大降幅將出現在北緯40至50度之間的中緯度地區。
研究人員指出，積雪的持續時間聽起來是個很無關緊要條件，但實際上，一些物種的生存將在很大程度上取決於他們在沒有積雪的情況下所必須承受的條件——事實證明，一些原本有積雪地區的裸露，使得部分生物體接觸到更低的氣溫，也使它們更容易受到食肉動物的攻擊。
同時，科學家們也指出，沒有積雪覆蓋的裸露地面會因為回潮而凍結，形成更多的低溫凍土。從研究者給出的數據看，2071-2100年與1982-2014年相比，藍色區域表示裸露凍土天數減少的地方，而綠色則是增加。在這當中，可以看到特別是在美國西部，青藏高原東部，蒙古和歐洲增長幅度最大，這集中在北半球的中緯度地區，那裡裸露的地面和凍土的平均天數將從39天增加到45天。
這些變化可能會對適應寒冷的物種產生一系列影響。研究人員指出，齧齒動物（鼠、兔等）可能更容易受到掠食者的侵害，並可能難以在冰凍的土地上覓食。同時，植物可能會面臨凍融循環，難以越冬，而且較低的土壤溫度可能會影響微生物的多樣性。因此研究人員預測，一些物種可能會逐漸進化來適應新環境，也可能向著極地遷移。
齧齒動物中的松鼠
臨沂大學的研究者警告，很多生物在越冬中積雪至關重要，而全球變暖引發的積雪變化將導致物種分布的大規模轉變，並且可能深度影響生物多樣性模式。因此在全球變暖的未來，這些很脆弱或者已經處在危機中的物種群體可能面臨更大的危機，並在全球的生態系統中引發連鎖反應。