今年的北極海冰覆蓋面積降至自上世紀70年代末現代記錄開始以來的第二低水平。美國國家航空航天局和科羅拉多大學博爾德分校的國家冰雪數據中心(NSIDC)對衛星數據的分析顯示,2020年可能在9月15日達到的最小範圍(374萬平方公裡)。
冬季,凍結的海水幾乎覆蓋了整個北冰洋和鄰近海域。海冰經歷了季節性的變化——在春末和夏季變薄和收縮,在秋季和冬季變厚和擴張。北極夏季海冰的範圍可以影響當地生態系統、區域和全球氣候模式以及海洋循環。在過去的二十年裡,夏季北極海冰的最小範圍明顯下降。有記錄以來最低的範圍是在2012年,而去年的範圍在今年之前都是並列第二。
2020年春天,一股西伯利亞熱浪提前拉開了今年北極海冰融化季節的序幕,隨著北極氣溫比平均水平高出14至18華氏度(8至10攝氏度),海冰範圍持續縮小。2020年的最小範圍比1981-2010年的年最小範圍平均值低了95.8萬平方英裡(248萬平方公裡),而2020年是有記錄以來最小範圍第二次降到400萬平方公裡以下。
美國國家航空航天局馬裡蘭州格林貝爾特戈達德太空飛行中心的海冰科學家內森·庫爾茨說:「北極今年真的很暖和,融化季節開始得越來越早。」「融化季節開始得越早,流失的冰就越多。」
薄冰也比厚冰融化得快。2007年和2012年海冰範圍的急劇下降,以及夏季範圍的普遍下降,導致在多個冬季形成的多年厚冰區域減少。此外,最近的一項研究表明,大西洋(通常深埋在較冷的北極水域之下)的較暖海水正慢慢向海冰底部靠近,並從下面使海冰變暖。
9月15日,北冰洋海冰面積達到了374萬平方公裡的最小範圍
NSIDC主任Mark Serreze說,北極地區有連鎖效應。溫暖的海洋溫度侵蝕了較厚的多年冰,也導致較薄的冰開始春季融化季節。在這個季節融化得越早,就會形成更多的開闊水域,吸收太陽的熱量,提高水溫。
Serreze說:「隨著海冰覆蓋範圍的縮小,我們所看到的是,我們正在繼續失去那些常年覆蓋的冰層。」「夏季,冰層在縮小,但也在變薄。你失去了範圍,也失去了厚厚的冰層。這是雙重打擊。」
他說,有記錄以來海冰面積第二低只是北部氣候變暖的諸多跡象之一,他指出,西伯利亞熱浪、森林大火、北極中部高於平均水平的氣溫,以及導致俄羅斯燃料洩漏的永久凍土層融化。