在「三體」第三部《死神永生》中,雲天明通過三個童話向人類傳遞了大量信息,其中包括了「用曲率驅動實現光速飛船」這一重大線索。正是基於此,人類研發出了第一艘也是最後一艘光速飛船「星環號」。但最終還是然並卵,因為大劉說了「死神永生」!
對於曲率驅動下的光速飛船甚至是超光速飛船,我們絕對不陌生。除了三體中的「星環號」,想必科幻電影《星際迷航》中的「企業號」更加為人所知。在《星際迷航》中,「企業號」通過「曲率引擎」實現了超光速旅行,得以在宇宙中盡情馳騁。
在現實中,1994年墨西哥理論物理學家米給爾·阿庫別瑞在他的一篇論文中提出了「波動方式延展空間」。飛船處於一個被稱為「曲速泡」的平直時空中,通過改變時空曲率使「曲速泡」前方的空間收縮,後方的空間擴張,形象的說就是讓時空產生波動,而「曲速泡」乘著時空波移動。這個理論的獨到之處在於飛船在前進過程中並沒有在「曲速泡」這個平直時空內移動,因此巧妙地規避了相對論中光速的限制,得以實現光速甚至超光速飛行。ps:三體中的曲率飛船「星環號」並沒達到或超越光速,只是無限接近光速,並且飛行過程中會發生時間膨脹效應。
「...程心現在唯一的希望就是見到雲天明,向他傾訴這一切。在她的印象中,二百八十七光年是一段極其漫長的航程,但飛船A.I.告她,在飛船的參照系內,航行時間只有五十二個小時。程心有一種極其不真實的感覺,有時她覺得自己已經死了,正身處另一個世界...」
然而,「阿庫別瑞引擎」在數學上行得通,但是在物理意義上卻面臨著重大的挑戰。計算結果中出現了負的能量密度,科學家們認為這需要用到詭異的「奇異物質」。雖然理論上並沒有排除「奇異物質」的存在,但人類對此幾乎一無所知,因此「阿庫別瑞引擎」顯得虛無縹緲。
儘管如此,世界上總是不缺乏迎難而上的人,2012年物理學家哈羅德·懷特透露,他的團隊正在為NASA研發超光速的曲率引擎,並在2014年時公布了一組超炫酷的設計概念圖。為了向《星際迷航》中的「企業號」致敬,這艘飛船被命名為「IXS Enterprise」。以下是這組概念圖,圖片來源Flickr:
人啊,夢想還是要有的!
小三
2016.4.12
在後臺回複數字42,獲取「IXS Enterprise」概念圖高清原圖下載連結。
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