自 20 世紀 80 年代開始,國內外學者對黃精的化學成分進行了廣泛研究,發現了多種化學成分,主要包括多糖、甾體皂苷、三萜、生物鹼、木脂素、黃酮、植物甾醇及揮髮油等,其中多糖和甾體皂苷類成分在黃精中含量較大,為其主要藥效成分。藥理活性方面,黃精在抗衰老、調節免疫力、調血脂、改善記憶力、抗腫瘤、抗菌等方面顯示出潛在的藥用價值。
黃精的化學成分如下:
1甾體皂苷類
甾體皂苷類是黃精屬植物的特徵性成分,也是主要活性成分之一,目前對該類成分的文獻報導多集中於黃精和滇黃精,多花黃精中也含有大量的甾體皂苷類成分。
2三萜皂苷類
三萜皂苷類是該屬植物中另一類重要的化學成分。目前從黃精和滇黃精中共分離得到 12 個三萜皂苷類化合物。
3黃酮類
高異黃酮類是該屬植物中另一特徵性成分,其母核結構僅比異黃酮多一個碳原子,在自然界中發現的不多,只存在於少數的植物中。到目前為止,共從黃精、滇黃精和多花黃精中分離得到 3 個高異黃酮。
4生物鹼類
生物鹼類在該屬植物中量較低,目前共從黃精和滇黃精中共分離得到 5 個生物鹼類化合物。
5木脂素類
已經有研究稱有學者已經從黃精中分離得到了4個木脂素類成分。
6植物甾醇類
從黃精和滇黃精中共分離得到4 個甾醇類化合物。
7果糖及其他簡單小分子化合物
有學者已經從黃精中分離得到正丁基-β-D-吡喃果糖苷。從滇黃精中也分離得到了正丁基-β-D-吡喃果糖苷,以及正丁基-β-D-呋喃果糖苷、正丁基-α-D-呋喃果糖苷、4-羥甲基糠醛和水楊酸。
8多糖類
多糖類成分在黃精中量較大,在 4.47%~21.34%。從黃精中分離得到 3 種低聚糖,三者均由葡萄糖和果糖組成從滇黃精中分離得到 3 個多糖組分,PKP I~III,其中PKP I 約 50 個葡萄糖單元組成。從多花黃精中分離得到黃精多糖 PCPs-1、PCPs-2、PCPs-3,其中 PCPs-1、PCPs-2 均由葡萄糖和半乳糖組成,PCPs-3 主要含有半乳糖。
9揮髮油
採用水蒸氣蒸餾-氣質聯用方法從多花黃精中鑑定出 51 種揮發性成分,主要包括酸類(26.32%)、烯烴(25.83%)、醛類(5.83%)、醇類(1.09%)和酯類(0.66%);採用吹掃捕集-熱脫附氣質聯用方法從多花黃精中鑑定出 11 種揮發性成分,主要包括芳香烴(28.69%)、烯烴(23.25%)、醛類(10.09%)和烷烴(8.99%)。
10胺基酸及微量元素
黃精中含有多種胺基酸,其中游離胺基酸中蘇氨酸和丙氨酸較為豐富 [37] 。多花黃精中含有天門冬氨酸、高絲氨酸和二氨基丁酸等 6 種胺基酸,另外還含有 Fe、Zn、Sr、Ba、Ge、Mn 等 18 種微量元素及 K、Mg、Ga、P 等常量元素。
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