八卦是我們的祖先發明的，是舉世聞名的國寶。那麼什麼叫八卦呢？《繫辭》中有：「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦」。
太極，是陰陽未分，天地混沌時期。太極，是因為大到極點，就稱之為「太極」。物極必反，太極了，就會出現分化，故陰陽分離，形成了天與地或者是天體本身有陰有陽。
陰陽分，兩儀成。兩儀就是天和地。它以陽（一）代表天，以陰（一）表地。這一陰卜，一陽卜，就是組成八卦的最基本的符號。如八卦圖中的陰陽魚，白色的為陽，黑色的為陰。有的人把陰陽魚比為太陽和月亮，太陽為陽，月亮為陰。陰陽相互環抱，表示陰陽交合。
兩儀生四象，是陰陽相重，陰陽交合而至。如一陽卜與一陽卜相重一為太陽；陽卜陰卜交合一為少陰；陽卜和陰卜交合一為少陰；陰卜和陽卜合一為少陽；陰卜與陽卜相重為太陰。故純陽為太陽，純陰為太陰，一陰一陽為少陰，一陽在一陰為少陽。所以，四象是象徵四方，象徵一年的春、夏、秋、東四季，四時。
四象生八卦，實際上還是陰陽相重，陰陽想和而成。高亨在《周易大傳今注》中講：「少陽，老陽，少陰，老陰四種卜乃象四時，八卦由此四種卜構成」。如陽儀之卜分分別與太陽。少陰，少陽，太陰相重而構成乾卦，兌卦，離卦，震卦四卦。陰儀之卜分別與太陽，少陰，少陽，太陰相重而稱為巽卦，坎卦，艮卦，坤卦四卦。故乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。此為「四象生八卦」。
關於先天八卦之說，這是宋朝造出來的，在宋朝以前，只有八卦和六十四卦。宋朝學者根據《說卦》中的「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射」而造出一個「先天八卦圖」來。所以，乾南，坤北，離東，坎西，震東北，巽西南，艮西北，兌東南。
先天八卦有四個特點：一、先天八卦圖循環的過程中有順逆之分，即「由一至四，反時針方向，順序為乾、兌、離、震四卦。由五至八，順時針方向，順序為巽、坎、艮、坤四卦」 二、卦劃相對，乾三陽與坤三陰一對也，坎中滿與離中虛一對也，震初卜與兌末陰一氣，乾金生坎水，艮土生兌金，離火生坤土。震巽在五行中都屬木，故為一氣。乾為金，坎為水，故乾金生坎水。艮為土，兌為金，故艮土生兌金。離為火，坤為土，故離火生坤土。四、在人事上，表現了老與老，少與少相對。老男與老婦相對，長男與長女相對，中男與中女相對，少男與少女相對。
此乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八為先天數。