張邦昌是一個心懷家國但是卻也毫無魄力的人，他從小受孔孟之道的薰陶，為臣忠君為子孝親。總體上說是個以善於中庸之道的官員。說白了就是交給他一件事情，肯定能盡力去幹，不會忤逆領導，但是也沒有人任何隨機應變的能力，屬於逆來順受的人。
這讓同僚於他的關係也不遠不近，皇帝對他更是沒什麼好印象。仕途上也是穩紮穩打本分做事而已，在北宋末年金國犯境的局面下，朝中的主戰派和主和派進行激烈的爭論，昏庸的宋欽宗更是毫無主見，一會主和一會主戰，最後有人給他出了一個妙計。
這條計謀不僅讓皇室遭到了滅頂之災，而且還改變了張邦昌的一生。首先皇帝選了張邦昌作為御史出訪大金，進行和談用割讓土地的條件求得大宋的平安。張御史前腳剛到大金，後面的宋兵便接踵而至，這讓張邦昌的處境非常尷尬。
這對於他本人來說絕對是就命懸一線的災難，這讓金國懷疑他此次出使的目的。最後他費了好大的力氣，才保住了自己的性命。但是保命的條件是馬上讓北宋頒發割地聖旨，他立刻上書宋欽宗請旨，割地本來就是皇帝的障眼法，現在偷襲不成還要割地，皇帝豈會服氣。
他還將這一切的失敗過錯全部歸到了張邦昌身上，認為是他辦事不利，所以早已經將他置若棄子，哪管他的死活。就這樣他就成為了一個喪家之犬。第二年金軍進攻北宋，將皇帝俘虜導致了中原無主。
但是金國又自知沒有入主中原成為霸主的能力，他們的最終目的是拿北宋當做搖錢樹供給自己的需求而已，所以便需要有一個完全受自己控制的傀儡皇帝坐上龍椅，最後張邦昌就成為了最佳人選，被迫回到了宋朝坐上了龍椅。
但是這天大得好事卻沒有讓他高興，反而心懷忐忑整日提心弔膽，就連上朝都不敢正襟危坐，而且還不允許朝臣性叩拜大禮，只要一下朝便要趕緊脫去龍袍，換上自己平日的便裝。也不稱朕只用「予」來代稱，就連下的旨意也不許擬為聖旨，而要稱為手書。
沒有一日不是在惶恐中度過，然而他也沒有完全成為金國荼毒大宋的幫兇，在金軍入京進行瘋狂的燒殺擄掠之時，他向金主求情放過無辜百姓。與民生息才能讓經濟復甦，這才是兩全其美的事。金主思慮城中已經被洗劫的差不多了，也沒有百姓身上榨不出油來。
為了能夠鼓勵他當好「皇帝」，便送了一個順水人情給他。這也成為當他當皇帝以來為民請命的唯一好事。後來有人勸他將皇權回歸趙氏正統，這讓他如釋重負，最後自己主動讓位給趙構。可是卻沒有給他懦弱的人生帶來光明，趙構上臺為了彰顯皇家威儀，也為了宣告趙氏收復社稷的決心，居然將張邦昌作為叛國賊給殺了，一個不敢稱朕不穿龍袍的「皇帝」就這樣結束了自己的一生。