諾貝爾物理學獎得主Frank Wilczek和同事在2012年發表了兩篇預印本（一，二），從理論上闡述了一種處於基態（能量最低的狀態）的可做周期運動的系統。因其空間周期性可設想其為處於暫穩狀態的晶體。這種「時間晶體」破壞了時間平移對稱，使系統非常接近於永動機。
現在，馬裡蘭大學的Chris Monroe和同事在實驗室中首次創造出時間晶體。研究報告發表在預印本網站上。
製造時間晶體的基本流程很簡單：創造一個量子系統，如一組環狀排列的離子，冷卻到最低能量態。物理學法則認為在此情況下環將是完美穩定的。但如果時間對稱性破缺，環將會發生周期性旋轉。就像永動機，但無法從運動中提取能量，因為這違背了能量守恆定律。