不穩定，沒有安全感。在一項大型調研中，許多博士後（postdoc）研究人員這樣描述自己對職業生活的感受。
今年6月中旬到7月底，頂尖學術期刊《自然》與市場調研機構合作，首次對學術界的博士後群體展開了一項大規模問卷調研，近100個國家的7600多名博士後研究人員詳細回答了他們在職業前景、工作負擔、職場文化等方面面臨的主要問題。近日，完整的調查數據已公布在go.nature.com/3tmckuq。《自然》雜誌發布系列報導，對調查結果展開探討。
學術界「臨時工」
調查報告指出，在美國國家科學院（US National Academies）、經濟合作與發展組織（OECD）等機構的定義中，多年來博士後被歸為科學研究的「臨時工」（precariat，即「precarious」不穩定和「proletariat」無產階級的組合詞）。這意味著，這類工作崗位缺乏保障，薪酬微薄，不確定是否能通向固定職位。
但作為推動科研進步的一支重要力量，博士後隊伍源源不斷有新的加入者。在受訪的博士後研究人員中，有近2/3的人仍然把學術界的職位視為他們的首選目標。總體而言，受訪者中對自身位置表示滿意的人佔六成，不滿意的人約為1/4，滿意度隨著在博士後位置上的時間延長而降低。
博士後工作是「臨時的」，通常一輪合同為兩到三年，但在調查中，有48%的受訪者表示在博士後位置上已超過三年；30%的人表示已做了兩三輪博士後；還有一些受訪者報告，他們做了不止六七輪博士後。
對於尋找教職的博士後來說，2020年職業前景面臨的挑戰尤為艱巨，新冠疫情以及此後大面積的招聘停擺被《自然》稱為「史無前例的低潮」。
生物醫學領域的打工人特別苦？
這項調查面向的是各個科學領域的博士後，不過在收回的問卷中，超過一半的受訪者從事生物醫學領域的研究。
在生物醫學研究領域，「博士後的產出使他們成為實驗室最有價值的部分。」一名免疫學家這樣評論，「他們是親自動手幹活的研究人員。」
但在問及是否滿意自己的所處位置時，生物醫學領域的博士後是不滿比例最高的群體之一，有28%表示不滿（與物理領域相當），57%表示滿意，14%持中間態度。
研究癌症的Natalie Sirisaengtaksin博士在德克薩斯大學做博士後，她認為這與生物醫學領域要求特別高、壓力特別大不無關係。「在生物醫學領域，你不得不待在實驗室裡，沒法陪家人，沒法去做其他想要做的事情。因為能在辦公桌上完成的事情很有限，所以你在實驗室少待一分鐘，產出的時間就少一分鐘。」 她說。
成就屬於誰？
辛勤的工作與得到的回報卻並不一定成正比。很多博士後認為自己沒有真正擁有自己的工作成果。在生物醫學和化學領域，即便有自己申請到的政府資助或津貼，分別只有17%和11%的受訪者表示當他們要跳槽時可以把自己的課題帶走，比例遠低於其他領域的受訪者。
這讓生物醫學領域的博士後認為，自己並不僅僅是在為自己工作，換句話說，還在替實驗室和所在機構掙錢。用Sirisaengtaksin博士的話說：「為了發表論文，你投入大量時間，賣力地工作，最終為導師贏得了資助。」
另一名丹麥的博士後Petra Hermankova則總結說：「博士後做了大量工作，但成就屬於導師。」
除了工作成就上的回報外，在薪酬和其他福利上得到的回報也不一定成正比。一些受訪者認為，在某些情況下，待遇還不如研究生。「薪水可能不到助理教授的一半，通常只比研究生多幾千美元。與此同時，承擔的責任遠遠超過任何研究生。」在美國從事化學研究的一位博士後評論。受訪者中，對工資和福利感到滿意的人還不到半數（46%）。
聽到博士後的聲音
當然，博士後經歷也不乏亮點，例如80%的受訪者表示，工作當中的樂趣讓他們感到滿足；3/4的人因為自己的獨立而感到滿意。
然而調研問卷中有這樣一個問題：「如果回到過去，會建議年輕的自己從事科學嗎？」回答「是」的人竟然不到一半。
「博士後沒有被視為學術界的重要組成部分，他們夾在博士研究生和終身教職人員之間的模糊地帶，沒有自己的聲音。」一位受訪者在調研問卷的自由評論中這樣說。「將來的博士後應當被看作是一個重要的意見團體。」