在外太空中,絕大多數天體都沿固定軌道以難以置信速度在飛行,例如火星,金星,木星,土星等,我們地球也不例外,以每秒29.78公裡速度在太陽附近飛掠,而在2020年裡,一艘載著稀有礦物人造飛船一直在追逐地球,與地球距離一步步縮短,從之前的3億公裡縮短到9月初的4000多萬公裡,11月底將進入近地軌道,將重達16公斤的碟狀物扔進地球大氣層。
這艘人造飛船就是日本隼鳥2號,一艘滿載而歸的飛船,重達16公斤的碟狀物就是封存神秘小行星礦物的返回膠囊,2019年12月,與地球相隔3億隼鳥2號為了能追上地球,先是動用了化學推進器切入預定好的返程軌道,接著啟動三個離子推進器來增加飛行速度,在經過近8個月時間的持續加速後,隼鳥2號飛船與地球相對速度越來越快,每秒飛行距離超過10公裡。
根據JAXA網站數據顯示,隼鳥2號飛船每分每秒都在接近地球,2020年9月2日,隼鳥2號飛船與地球僅相隔4500萬公裡,日本JAXA按當前軌跡和速度進行精確預測,9月10日,隼鳥2號與地球距離縮短到4000萬公裡,9月26日,隼鳥2號與地球距離縮短到3000萬公裡,10月16日,距離約2000萬公裡,11月9日,距離僅1000萬公裡,12月6日,碟狀返回膠囊與地面距離為0。
2020年8月28日,在隼鳥2號離重返地球只剩最後100天之時,離子引擎停止工作,開始檢查飛船整體性能,為11月切入地球軌道而作準備。JAXA發文表示,我們停止了離子引擎,精確測量隼鳥2號當前位置,並計算現在與計劃軌跡微小偏差。9月中旬再次向離子引擎發送控制指令,到時三個離子引擎全部開啟,10月使用化學發動機對位置進行精確制導和姿態控制。
可能有人比較疑惑,既然現在離子引擎停止工作,為什麼隼鳥2號還能繼續飛行呢,這是因為太空環境與地面環境完全不同,學過物理的朋友肯定知道,地面物體在移動過程中受到多種力,地球引力,地面摩擦力,空氣阻力等,所以物體在移動過程中需要藉助其它力量才能持續運行下去,但外太空就不同了,除了引力,再沒有其它力量了,即便沒有推力,也會一直勻速運動。
如今隼鳥2號重返地球時間不到100天,距離也只剩下最後4500萬公裡,到時日本隼鳥2號會給人類帶回什麼樣小行星礦石?真的非常期待。值得一提的是,隼鳥2號在完成此次任務後,燃料倉內還剩下30千克氙氣推進劑,所以它將再次啟航,飛往另兩顆小行星2001AV43和1998KY26,為了增加飛行速度,隼鳥2號將會先飛向金星,藉助金星引力來達到加速效果。JAXA預計,2029年11月與2001AV43遭遇,2031年7月與1998 KY26遭遇。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索