在銀河系中,太陽系只不過是其中微不足道的一個小星系,但對地球人類而言,太陽系內空間仍然很大,大得難以形容,如果將日光層看作是太陽系邊界(美國宇航局就是這麼認為的),那麼太陽系直徑至少320億公裡,在如此大空間裡,太陽,八大行星,矮行星,小行星都是其中之一,現在除了這些,還有屬於人類的先進人造物,多個以極快速度在太空中穿稜的無人飛船。
說起外太空中的無人飛船,相信熱愛航天的朋友一定知道不少,正在地火轉移軌道上的中國天問1號火星探測器,圍繞小行星本努旋轉的OSIRIS-REx號,在柯伊伯帶冰冷天體中飛掠的地平線號,在太陽系外星際介質中航行的旅行者1號,圍繞著木星不斷轉圈的朱諾號,還有正在接近地球的日本隼鳥2號,正是有了它們的存在,才將數億公裡外深空展現在我們的眼前。
在眾多無人飛船中,日本飛船隼鳥2號成為了最大亮點,因為它在2019年對小行星龍宮進行了多次暴力採礦,整個採礦過程一氣呵成,充分體現了日本JAXA的航天科技實力,如今它已經帶著珍貴小行星礦石快回到地球了,如此先進航天技術環顧全球絕對數一數二。根據日本JAXA網站數據顯示,隼鳥2號與地球直線距離只剩最後3000萬公裡,在外太空中,該距離算是近在咫尺。
由於隼鳥2號與地球太過接近,所以在日本時間9月17日03:15:45,JAXA團隊向隼鳥2號發送控制指令,關停離子發動機(TCM-0),日本時間03:17:45,JAXA團隊收到隼鳥2號確認關停指令,意味著隼鳥2號結束了遠程航行設置,接下來3000萬公裡裡程交給有著強勁推力的化學發動機,因為最關鍵的時刻快要到了,隼鳥2號在切入地球軌道過程中,要執行一系列複雜操作,變軌,調整姿態,增加速度。
日本JAXA9月17日在推特中表示,離子發動機停止時,測頭速度誤差僅為0.05 mm / s,所以對此次操作評價給出了100分的滿分。儘管離子發動機已經停止了,但是飛船仍是每秒27.66公裡每秒的相對速度在太空中飛行,根據JAXA統計數據顯示,截止2020年9月20日,隼鳥2號總行程達到50.75億公裡,如果要以太陽系行星位置來作比較,差不多已經來到冥王星附近。
最吸引人的是,隼鳥2號飛船在2020年12月6時交付樣品返回艙後,再次離開地球,探索另外兩顆小行星,因為它還保留著30公斤的疝氣推進劑,可以飛向更遠外太空。在202年7月,日本制定了隼鳥2號擴展任務,計劃2026年7月飛越2001CC21小行星,2031年7月飛越1998 KY26小行星。在飛掠這兩顆小行星之前,隼鳥2號將從金星旁邊掠過,藉助金星引力來改變方向和增加速度。
9月20日,隼鳥2號離地球只有最後3000萬公裡了,一個多月後將回到地球,離子發動機已經終止,接下來將啟動化學發動機,最關鍵的時刻快要到了,你期待嗎?有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索