這個天才名叫奧斯汀·羅素，由於嫉妒，我不叫他天才，下面就簡稱羅素。他為什麼成世界最年輕首富？
羅素成為全世界最年輕富豪的事就發生在幾天前，那天我記憶猶新。12月3日，一家專門生產雷射雷達的公司Luminar在納斯達克借殼上市，股票代碼為LAZR，上市時估值4.5億美金。截止12月9日，估值達到20億美金，上漲了4.4倍。
沒錯，這家公司就是奧斯汀17歲創辦的，上市時他也就才25歲，跟小柿同齡。人比人，氣死人，17歲的小柿只知道對著吳彥祖、金城武的照片尖叫，別人就已經出任CEO，走上人生巔峰了。研究了一下這家公司，我發現事情並不簡單！
羅素從小就是神童，在大家都穿尿不溼的年齡，人家就能背下來元素周期表；當大家還在搭積木的時候，他就開始研究光電元件了。小學時,他想要手機被父母拒絕，於是他把自己的任天堂遊戲機改成了手機。
13歲那年，他就申請了人生中的第一項專利，是一種節約水資源的地下水循環利用系統。14歲起，羅素開始沉迷於雷射雷達，琢磨如何更好地創建3D圖像。於是，他連高中都沒上，直接去了加州大學爾灣貝克曼雷射研究所，設計AR和無線能量傳輸項目。2012年，年僅17歲的他順利創立了Luminar。
雷射雷達幹嘛的？這個傳說中的雷射雷達到底是什麼玩意兒，就跟給羅素下了迷魂藥了一樣？其實，它也叫「機械之眼」，在無人駕駛領域，它利用雷射探測和測量距離，能創建出作用於自動駕駛的真實世界環境的3D地圖。你可以把它理解為無人駕駛的眼睛，還是視力最好的那種。
也許是天才和前沿科技的疊加，Luminar吸引了一些嗅覺敏銳的投資方。小柿看了一下，IDG資本就是最早的投資方之一，當時Luminar還處於隱秘模式。與IDG資本嗅覺相當的還有一家中國投資方，凱斯博橋美基金，也是Luminar最早的投資機構之一，2016年，橋美資本分次投資了兩筆各100萬美元的可轉債，估值分別為2.2億和2.5億美元。截至上市當天收盤，綜合投資回報近20倍。而且因為 Luminar 的上市，橋美基金的第一期和第二期基金榮登全球基金榜同年基金top 10。此外，還包括在G2VP、康寧公司、Cornes和沃爾沃汽車技術基金等，早在2019年8月5日，領投了Luminar A輪融資，融資金額高達 1億美元。
為什麼 Luminar 很牛？我們前面說了雷射雷達對自動駕駛起到的重要作用，不光如此，Luminar是唯一一家能夠提供這種技術並在高速公路上使用的公司，所以具備了幾乎壟斷汽車自動駕駛雷射雷達的市場優勢。而且當下自動駕駛汽車正逐漸被主流車廠接受，羅素預計未來規模將達到5000億美元，而這當中一定會有Luminar的一杯羹。
為什麼Luminar如此具有競爭力？經過小柿研究，Luminar牛B（消音）的點，可以用四個字概括：物美價廉。Luminar和其它競對產品的重要差別就是，在雷射雷達接收器中，Luminar用銦鎵砷替代了業界主流方案中常用的矽。銦鎵砷的波長為1550納米，而矽的波長僅為905納米。這讓Luminar的雷射雷達功率比對手高出了40倍，整個系統重量輕了30%，有效距離從200米提升到250米，車輛也會獲得周圍環境更豐富的感知信息，更能探測到更低反射率的物體——比如夜裡穿著黑衣服的行人。
銦鎵砷明顯比矽更好，其他對手也用銦鎵砷不就行了麼？當然沒有那麼簡單，銦鎵砷的成本很高，是普通矽材料的10倍。這是什麼概念？目前市面上，採用普通矽材料的64線雷射雷達，一臺能賣到8~10萬美金，合成人民幣約50-70萬，銦鎵砷還比這高出10倍，您自己掐手指頭算算這錢，是誰隨隨便便就能用得起的嗎？但是Luminar牛就牛在，不僅搞了個性能如此高的接收器，還通過技術創新，成功壓低了它的成本。
2017年，Luminar收購了Black Forest Engineering，Black Forest Engineering是一家致力於光學和光子技術商業化的開放式創新公司，一直專注於研究高性能銦鎵砷接收器。再配合Luminar自己設計的ASIC（專用集成晶片），成功解決了銦鎵砷成本昂貴的問題。Luminar的雷射雷達接收器成本也從數萬美元跌至驚人的3 美元。因此，2019年，Luminar價格僅為500美元的雷射雷達正式發布，成本比主流雷射雷達產品低了近10倍。相比於行業大哥Velodyne動輒幾萬美元的產品，更加直接地切中甲方爸爸痛點。
儘管雷射雷達很香，但它卻引起了特斯拉創始人馬斯克的懷疑，正因如此，羅素還和馬斯克吵過架，一個年輕氣盛、血氣方剛，一個嘴炮出了名的，吵起來好不熱鬧。馬斯克公開罵：「雷射雷達只有傻瓜才會選擇，所有依賴它的人都將註定失敗。」羅素毫不示弱，立馬回懟， 「我相信，我們的50家商業合作夥伴，以及與我們有合作關係的多數車廠都不會同意。」
馬斯克批評的原因是，當前特斯拉標配的自動駕駛只是L2級別的輔助駕駛，離真正意義上的自動駕駛還較遠。攝像頭和其他系統在輔助駕駛方面非常有用，但在自動駕駛方面，就需要真正高性能的雷射雷達。也就是說，特斯拉要真做到L5級的全自動化駕駛，雷射雷達是必備的。所以，讓我們來期待馬老師真香的那天吧。