美國趣味科學網站1月2日刊發一篇報導，題為《2020年你可能錯過了的九大史詩級太空發現》。全文摘編如下：
醫學發現佔據2020年的新聞頭條，但即使在新冠病毒大流行的情況下，天文學家也在繼續開展研究工作。他們利用無線電波搜尋神秘信號，發現新星系，甚至搞清哪些系外恆星系統能夠探測到地球。
來自太陽系外天體的無線電波
太陽系行星會發射無線電波，特別是具有強大磁場的木星。但直到2020年，研究人員才首次探測到來自太陽系外行星的無線電波。當時他們在距離地球僅51光年的牧夫座τ星系統（內含一顆行星牧夫座τ星b）的巨大氣團中發現了無線電信號。該信號可幫助他們更多地了解牧夫座τ星b的磁場狀況，相關信息可就行星大氣層的內部情況提供線索。
銀河系的X射線氣泡
數百萬年前，銀河系中心的一次爆炸引爆銀盤上方和下方的能量物質。現在這些物質依然可見，在伽馬射線光譜中發光，形成兩個於2010年被發現、被稱為「費米氣泡」的結構。2020年，研究人員在同一區域又發現一對氣泡，在X射線光譜中清晰可見。這對亮度偏暗的巨大氣泡高於費米氣泡，其從一端到另一端的寬度達4.5萬光年。研究人員將其命名為「eROSITA氣泡」。
一枚消失已久的火箭助推器
地球在2020年捕獲一顆新的「迷你衛星」。地球會在太空中不時遇到一些天體，有些天體最終會環繞地球運行，這顆「迷你衛星」只是其中之一。但業餘和專業太空觀測者進一步研究後發現，這顆「迷你衛星」根本不是自然天體，而是美國國家航空航天局在上世紀60年代發射的一枚火箭助推器——「半人馬座」上面級火箭助推器。
幽靈般的射電圈
科學家經常在太空中發現看起來模糊一團的東西，但他們2019年發現、2020年報告的奇特射電圈（ORC）很特別。這些在射電望遠鏡數據中清晰可見的圓形光圈看上去與已知的任何天體都不一樣。它們不是超新星的殘骸，也不是被稱為「愛因斯坦環」的光學效應。一些科學家甚至提出，它們可能是蟲洞的頸部。但沒人真正知道這些新發現的東西是什麼。
百萬個新星系
位於澳大利亞內陸的一臺射電望遠鏡在短短300小時的觀測過程中繪出83%的可觀測宇宙。它還提供大量數據：涵蓋300萬個星系，其中100萬個之前從未被觀測到過。澳大利亞「平方公裡陣列探路者」射電望遠鏡依靠36根天線來觀測宇宙，但這次是全部36根天線首次同時用於一個項目。
金星上存在生命跡象？
金星可能是太陽系中最不適宜居住的地方，那裡有翻湧的酸雲和地獄般的氣溫。這正是準備尋找磷化氫（科學家認為這種刺鼻氣體可能是系外行星上的生命標誌）的天文學家首先用金星來訓練其望遠鏡的原因所在：他們希望從一個肯定沒有生命的天體獲得一張參考圖像。但令人震驚的是，他們竟然在金星的雲層中發現這種化合物。不過，其他研究人員敦促在提出金星上存在生命的觀點前應保持謹慎。
一顆新生的磁星
去年11月12日，研究人員宣布發現一顆明亮的千新星，它就像兩顆中子星合併後上演的燈光秀。千新星在太空中很罕見，但研究人員以前就見過它們。不過，這顆千新星很特別：它發出的光所傳遞的怪異信號表明存在某種新物質。對此，研究人員提出了一些可能性，但他們說，最大的可能性是，這是一顆新生的磁星：一顆在碰撞中形成的擁有超強磁場的中子星。
快速射電暴的源頭
磁星也可能是太空中最明亮的閃光的來源。多年來，這些被稱為快速射電暴的閃光一直令天文學家困惑，它們在數毫秒內釋放的能量相當於太陽在數天內釋放的能量。大多數快速射電暴似乎來自遙遠的銀河系外，但2020年研究人員報告說，一個快速射電暴源自我們的銀河系，距離地球只有3萬光年。這個快速射電暴有一個已知的來源：磁星。這是否意味著所有這些快速射電暴都來自磁星呢？沒人能確定。
也許能看見我們的系外行星
天文學家探測系外行星的方法之一是，觀測它們在其母恆星和地球之間穿過的過程。有朝一日，他們甚至可以通過觀察星光如何穿過系外行星來研究它們的大氣層。但這隻適用於沿自身軌道運行至某處時恰巧位於母恆星和地球之間的行星。利用目前的望遠鏡技術，人類還基本看不到不符合這項條件的系外行星。2020年，研究人員提出了一個問題：哪些恆星系統處於觀測地球的有利位置、能看見我們這顆大氣中充滿生命跡象的微小行星？他們發現，在326光年內，有1004個恆星系統能觀測到地球。距離地球僅12光年的一顆恆星擁有已知的系外行星，它將在2044年運行至適合觀測地球的特定位置。