在浩瀚的歷史長河從來都不缺的就是英雄與美女，英雄與美女可以說是一道風景一種文化，為國獻身的西施、遠嫁的昭君，她們有著傾國傾城的美貌，有著德才兼備的品質，在春秋的亂世的歷史天空之中有著這樣的一塊燦爛的美女雲。
在諸侯國多如牛毛的春秋戰國時期，各諸侯國之間的關係就猶如有一團亂麻，他們之間有著重重的矛盾然後又要親上加親，及相互吞噬有相互依存，很多時候國與國之間的戰爭竟然是因為荒唐小事而引發，甚至招致滅國之災，蔡國與息國就是如此。
公元前684年陳國的公主媯氏嫁給了息國的國君，成為息侯夫人稱為息媯，她的姐姐嫁給了蔡國的國君，成為蔡侯夫人，息媯在去往息國路上路過蔡國，於是便去探望姐姐並受到了他們的盛情招待，由於夏季天熱，息媯穿著單薄的衣裳，蔡侯看見息媯優美的曲線於是心生歹意，對其百般挑逗與糾纏，雖然沒有太出格但確實有了輕佻的舉動，於是餘怒未消的息媯在回國後將此事告訴了息侯，息侯甚是惱火決定報復蔡侯。
息國是一個非常弱小的國家，無論從哪個方面都不能與蔡國為之制衡，因此如果息國去攻打蔡國無疑是以卵擊石，這樣就會讓息侯的顏面喪失殆盡也會讓息國無法生存，於是息侯想到了借刀殺人。息侯帶著重金來找到一直急於擴大疆土的楚文王，告訴楚文王現在有個絕好的機會，不知願不願意與之合作？
楚文王詳細為之如何合作，息侯讓楚平王派兵假裝攻打我國，我向蔡侯求助，他必然會出兵幫我攻打你，這樣您便有理由攻打蔡國了，然後我們再聯起手來一起消滅蔡國，大王便可以將蔡國收入懷中了，覺得有利可圖的楚文王就答應了，很快便將蔡國打敗把蔡侯抓來做了俘虜。
成了階下囚的蔡侯對息侯極其的痛恨，蔡侯認為自家的事怎麼要外人來插手，你不仁那我對你也不客氣，你借刀殺人我便還之。不於是蔡侯與楚文王說息侯夫人美麗動人，天姿國色，說大王出兵不僅可以得到息國的土地還可以得到美麗翹佳人，這樣的好事楚文王怎麼能不心動呢？於是楚文王來到息國，在酒宴上目睹了息媯美麗的容貌並為之傾倒，於是楚文王設宴招待息侯便在席間殺了息侯，將息媯強行搶回楚國。
就這樣息媯被迫做了楚文王的妃子，三年生育兩個公子，但卻與楚文王沒有說過一句話，楚文王問其原因，息媯對楚文王說了一句讓給息媯成為不朽的話：我乃一介女流之輩，背棄了三從四德，一生侍奉兩個丈夫，感到羞愧但卻不能死，我還有說什麼呢？
楚文王聽後很是感動，於是斟酌了一番覺得蔡侯才是罪魁禍首，於是再次出兵攻打蔡國將蔡國消滅。息夫人一生命運悽婉多變，引起人們的感嘆。歷史書中也有關於息夫人事跡的記載，民間也流傳著許多她的故事，息夫人成了歷史上盡人皆知的薄命紅顏。