二十年來首次發現大哺乳動物:卡波馬尼貘

（文/Jeremy Hance)《哺乳動物學期刊》剛剛發表了一篇論文，宣布在巴西和哥倫比亞發現了一種新的貘。

這肯定是本世紀迄今為止最「大」的動物學發現了——畢竟它的大小在美洲原生動物裡也是排在前列的。這是二十年來首次新發現大型哺乳動物——上一次是在1992年在越南和柬埔寨發現的中南大羚；同時也是百年來首個新發現的奇蹄動物。

研究者在巴西發現了一種新貘。貘白天不活動，所以只有夜晚的照片。圖片來源：Cozzuol et al. 

這種貘被命名為​Tapirus kabomani，Tapirus是貘的屬名，種加詞來自當地Paumari語對貘的稱呼 "Arabo kabomani" 。可以音譯為卡波馬尼貘。它是世界上第五種被發現的貘——其它四種分別是山貘、中美貘、南美貘、馬來貘。（想知道如何區分這四種貘？戳這裡。高能預警。）

成年卡波馬尼貘大概重110公斤左右，體長130釐米，肩高90釐米，是最小的一種貘。它的最近親戚是南美貘（又名巴西貘），二者分布區域有重疊，但是南美貘體型大很多，可以重達300公斤。遺傳學研究表明卡波馬尼貘​和南美貘大約在30萬年前分道揚鑣。

卡波馬尼貘後視圖，左側為雌性，右側為雄性。圖片來源：Cozzuol et al. 

論文作者馬裡奧·柯作諾（Mario Cozzuol）說，原住民其實一直在說他們能看到「另一種貘」，但是科學界過去都以為是原住民認錯了南美貘。他認為，「（科學界）需要考慮當地居民社群的知識，而這正是我們研究中所做的，結果就是發現了一個新的物種。」

柯作諾在大約十年前檢視一個貘的頭骨時發現了異常，這種頭骨和已知的貘都有明顯差異。隨後研究者從當地獵人和原住民那裡收集了基因材料。大量的形態學和遺傳學研究證實，這確實是一種全新的貘物種。

卡波馬尼貘的頭骨。圖片來源：Cozzuol et al. 

有趣的是，研究者發現位於紐約的美國自然史博物館裡其實已經陳列了一隻卡波馬尼貘——但是大家都不知道它是！那隻貘是1914年美國總統西奧多·羅斯福獵獲的，他的筆記裡寫道，當地獵人說這是一種特殊的貘。

另一位論文作者法布裡佐·桑託斯（Fabrício R. Santos）也指出，原住民是至關重要的，因為「他們對這些動物的變種已經有幾十年、甚至上百年的了解。他們提供的所有『另一種貘』的頭骨都與我們的形態學和DNA分析相吻合，證明他們完全可以區分兩種不同的貘。」

「我們下一步的研究是確定這一新物種的實際分布範圍和保育現狀」，論文作者之一弗拉維奧·羅德裡格斯（Flávio Rodrigues）說。根據來自巴西和法屬蓋亞那的報導，研究者猜測它們可能在亞馬遜東部也有分布。

兩隻夜晚活動的貘。圖片來源：Cozzuol et al. 

貘大約在5000萬年前出現，之後形態上一直沒有明顯的變化，某種意義上可以算作活化石。它們的特徵很明顯——有一個長而靈活的吻部，就像是大象的刪節版。雖然個頭不小，但是貘是隱秘的動物，通常只在晚上悄悄活動。它們還極其擅長遊泳。貘最早誕生在北美洲，後來擴散到亞洲、南美甚至歐洲——但大部分最後都滅絕了，剩下的只有分布在亞洲和南美的這五種。

作為大型動物，貘數千年來一直遭到人的捕殺，它在很多原住民部落裡是食物的來源和神話的組成部分；但它們也是很多生態系統裡重要的種子掠食者和擴散者。過去已知的四種貘均處於受威脅狀態，三種瀕危一種易危；而卡波馬尼貘的分布區域更加受限，情況可能更加危急。​

更重要的是，發現這種貘的亞馬遜流域正面臨越來越大的人類壓力。水壩、道路修建、毀林以及全球變暖都在影響該區域的環境。論文中指出，西南亞馬遜區域很可能還有大量未記錄的生物多樣性，如不努力保護，它們可能在被發現之前就消失。

 

 

本文編譯自 Mongabay: Scientists make one of the biggest animal discoveries of the century: a new tapir，文字有刪節

參考資料：

1. Mario A. Cozzuol, Camila L. Clozato, Elizete C. Holanda, Flavio H. G. Rodriques, Samuel Nienow, Benoit De Thoisy, Rodrigo A. F. Redonod, and Fabricio R. Santos. (2013) A new species of tapir from the Amazon. Journal of Mammalogy.