我國的神話故事源遠流長，每一個神話故事都洋溢著浪漫主義的色彩，其中，關於西王母的美麗傳說，幾千年來更是在民眾中廣泛地流傳著。
在我們的認知中，西王母統治著西方崑崙山脈上眾多神仙居住的天庭，時常有玉女和三足鳥相伴。因而，西王母那雍容華貴、端莊典雅的形象，早已深植於老百姓的心中。
但是，你知道嗎？在我國早期典籍的記載中，西王母卻是另外一副模樣，那就是半人半獸的模樣。
據《山海經》記載：「西王母居住在玉山之上，其狀如人，豹尾、虎齒，而善嘯，蓬髮戴勝，是司天厲及五殘。」
據《爾雅·釋名》記載：「觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。」兩晉學者、風水家郭璞（276年－324年）為此注曰：「觚竹在北，北戶在南，西王母在西，日下在東，皆四方昏荒之國，次四極者。」
《太平御覽》亦云：「王母之國在西荒」，「西王母國前弱水中，有玉山白兔。」
由這些記載，我們可以知道，在歷史上的確存在過「西王母國」，其偏居西方一隅，首領為「西王母」，半人半獸，雌雄難辨，主司災疫及刑獄之事，煞氣十足。
但是，在西周時期，西王母卻與中原地區的周天子開始了一段浪漫的交往。
據《竹書記年》記載：「十七年，王（周穆王）西徵崑崙丘，見西王母。其年，西王母來朝，賓於昭館。」
司馬遷先生所著的《史記·趙世家》也稱穆王「西巡狩，見西王母，樂之忘歸。」
在專門記述周穆王事跡的《穆天子傳》說周穆王與西王母相會與瑤池（傳說是今新疆天山天池）之上，他們飲酒作歌，好不快活。
兩人分別之後，西王母還念念不忘周穆王，在這裡，西王母已經是溫柔多情的女神了。
此後，關於西王母的信仰和傳說在不斷地發展。西漢劉安《淮南子》云：「譬若羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。何則？不知不死之藥所由生也。」
不久，民間開始出現祭祀西王母的活動。《漢書·哀帝紀》云：「建平四年，大旱。關東民傳行西王母籌，經歷郡國，西入關至京師。民又會聚祠西王母，或夜持火上屋，擊鼓號呼相驚恐。」
此時的西王母，已經變成了因大旱而背井離鄉的關東百姓聚會時祭祀的王母，以求其庇護，將王母作為逃亡路上的精神支柱。
魏晉時期，漢武帝與西王母相會的故事又流傳了開來。《漢武帝內傳》稱其駕臨之時，西南方升起白雲，直向皇宮飄來，西王母「乘紫雲之輦，駕九色斑龍，別有五十天仙，皆身長一丈，同執彩毛之節，佩金剛靈璽，戴天真之冠，鹹住殿前。」
此時的西王母已經變成眾仙簇擁、錦衣華服、雍容華貴的仙界領袖，掌管著不死之藥，保佑著走投無路的苦難百姓，正所謂「萬民皆付西王母」。
當道教產生之後，道教遂將西王母納入神仙譜系之中，稱她是元始天王盤古真人的女兒，「號曰太真西王母」，「始陰之氣，治西方」，與木公（扶桑大帝東王公）並為「天地之尊神」。
東晉時，道經《道跡經》云：「王母上殿東西坐，著黃金塔褥，文採鮮明，光儀淑穆，帶靈飛打授，腰佩分景之劍，頭上太華，戴太真晨櫻之冠，履玄鳳文之，觀之，年方三十許，修短得中，天姿掩靄，靈顏絕世，真靈人也。」
這裡的西王母，已經與《山海經》中半人半獸的西王母完全不同了。
到了唐代，道教天師杜光庭（850—933年）在《墉城集仙錄》中稱：「又云：『王母蓬髮戴勝、虎齒善嘯者。』此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。」
杜光庭在這裡完美地調和了不同典籍中，關於西王母記載的矛盾，將一個本來是本人半獸的西王母，變化成了一個美貌仙人，並且說明在古籍裡，其實是因為西王母騎著一個白虎，而被誤解成了半人半獸而已。
本文參考自：《中國道教史》、《中國宮觀故事》