《山海經》描述的上古神話世界，存在大量奇形怪狀的神鳥異獸，許多上古神靈都是半人半獸的樣貌。相比之下，西方神話經典《聖經》卻很少描述神鳥異獸，眾神的長相也與正常人無異，很少帶有野獸特徵。《山海經》和《聖經》都是神話古籍，既是存在文化差異，為何對神靈的認知就如此不同呢？
首先，我們來看《山海經》對上古神靈樣貌的描述。《海內西經》記載的光明之神燭龍，長著一張人臉，身體卻是一條龍。《大荒西經》記載的創世神女媧，橫躺在慄廣平原的大道上，明顯具有蛇的軀體。
上古四方神句芒，長著人的面孔和鳥的爪子，踩著兩條龍。還有炎帝長著牛首，蚩尤銅頭鐵額，西王母有老虎的牙齒和豹子的尾巴，黃帝有四張臉。不論如何從文字角度解釋，《山海經》對上古神靈樣貌的描述，大多帶有半人半獸的特徵。
然後，我們來看《聖經》記載的眾神樣貌如何。《舊約》記載的上帝大多是以光和熱來象徵的，有時也能化為正常人的樣貌。一些海外專家經過調查，大多數人心目中的上帝，像是一位長著白色鬍鬚的老人。而亞當是按照上帝的樣貌創造的，夏娃又是亞當的肋骨變成的，他倆的樣貌應與上帝相似。
《聖經》對耶穌的樣貌有過隻言片語的描述。耶穌殉難時30多歲，因飽經滄桑和憂患，曾被人誤認為50歲，時常被人藐視。可見，這位神靈的樣貌是個普通的中年男人。可能會有人提出，《聖經》記載的天使長著一對翅膀。其實，《舊約》和《新約》記載的天使都是正常人，長著翅膀的天使在《啟示錄》中才出現。
通過以上記載可以看出，《山海經》和《聖經》對神靈的描述差異很大。這並不是因為《山海經》更加古老，因為《聖經》的《舊約》部分，同樣誕生於3000多年前。近代專家經過分析，把中西方神話的差異性，歸結為3個原因。
1.地理環境的差異
《山海經》描述的地域囊括了華夏九州，還包括周邊的四個海洋，以及海洋之外的大荒世界。據統計，《山海經》記載了500多座山，300多條河和40多個方國。這是一個體量巨大的世界，氣候和自然環境多樣，鳥獸魚蟲物種繁多。
而《聖經》描述的範圍限定在以色列和周邊國家，中心在約旦河附近。這裡城邦眾多，人口稠密，地形以平原為主，自然環境和物種豐富程度遠不如《山海經》。這種差異導致《山海經》裡上古先民崇拜鳥獸魚蟲，為了賦予神靈各種神異能力，就將其塑造成半人半獸的樣貌。
2.思想觀念的差異
仔細閱讀你會發現，《山海經》記載的至高神一般都屬於自然神。例如天神、地神、風神、山神、日神和月神等上古神靈，原本是沒有樣貌的。雖然上古先民將自然神擬人化，用帝俊、女媧、燭龍、黃帝和西王母等上古首領替代，但是基於「神人異相」的觀念，必須賦予他們半人半獸的樣貌。
而《聖經》是一部宗教典籍，著重宣傳理念和思想，必須貼近於生活，才能達到使人信服的目的。《聖經》裡的眾神和天使，都是一副正常人的樣貌，只是品德更具神性，言行更具哲理。他們既是引路人，又是親人和朋友，當然不可能是半人半獸的樣貌。
3.描述方法的差異
《山海經》記載了大量遠古傳說，描述方法非常古樸，基本沒有人物對話，只有流水帳式的敘事。因為是口口相傳，再加上古文字的歧義，上古神靈變成半人半獸的樣貌很正常。而《聖經》著重於記述神的言行和思想，許多理念是通過對話方式來傳遞的，再加上文字記載比較詳細，很難出現大的誤差。
綜上所述，《山海經》和《聖經》雖然都是神話古籍，但因自然環境、思想觀念和描述方法的差異，兩者對神靈的認知截然不同。當然，《山海經》和《聖經》同樣偉大，一部是東方神話的源頭，一部是西方神話的經典，不能以真假和高低來區分。我們探索中西方神話思維的差異，也只是為了探索人類早期的歷史，尋找人類文明的源頭。