乳香，始載於《名醫別錄》，為橄欖科植物乳香樹及同屬植物樹皮滲出的樹脂。主產於紅海沿岸的索馬利亞和埃塞爾比亞。
乳香
提到乳香，又不得不提另外一款中藥——沒（mò）藥，始載於《藥性本草》，為橄欖科植物地丁樹或哈地丁樹的乾燥樹脂，分為天然沒藥（原植物地丁樹）和膠質沒藥（原植物哈地樹）。主產於索馬利亞、埃塞爾比亞及阿拉伯半島南部，以索馬利亞所產者為佳。
沒藥
被世人譽為「非洲之角」的索馬利亞半島，自古以來就以盛產優質的乳香和沒藥著稱。索馬利亞人種植乳香樹和沒藥樹歷史甚為悠久，幾千年以來，索馬利亞一直是世界上出產乳香、沒藥最多、最著名的地區。
索馬利亞乳香樹
當地人從三月底或四月初開始採集乳香樹脂，直到九月。他們收穫乳香的方法是：
在樹皮兩邊各劃破一條狹窄的裂痕，樹脂便會流出。每隔一天採集一次。時間長了，乳香樹脂在樹幹上就會風乾，變成松香塊一樣的物質，然後用刀刮下來，收集在一起後，經過加工就為馳名於世的香料了。
乳香風乾中
同乳香一樣，索馬利亞出產的沒藥，也是出類拔萃的佼佼者。沒藥一詞源於阿拉伯語「murr」意思是「苦的」。同乳香一樣，沒藥樹的樹脂從樹幹流出後便凝固起來，經過加工可製成香料或藥材。
沒藥風乾前後
乳香和沒藥在古代索馬利亞人的商貿易中佔有極其重要的位置。據歷史文獻記載，早在公元前兩三千年，每逢乳香和沒藥收穫的季節，索馬利亞的貿易集市就非常興盛。
在古代埃及，乳香被用於宗教祭典，沒藥用作木乃伊的防腐劑。大量的乳香、沒藥樹苗還被當作埃及法老宮殿的裝飾物。
乳香和沒藥是怎麼傳入中國的呢？
中國同索馬利亞之間的經濟貿易往來，大約始於唐宋時代。《新唐書》和《酉陽雜俎》中都有我國從索馬利亞進口乳香的詳細記載。
明朝永樂年間，明成祖派遣鄭和出使西洋，鄭和船隊曾兩次遠航到達索馬利亞首都摩加迪沙，進行貿易往來與友好交往。沒藥和乳香也逐漸進入中國市場。
鄭和下西洋
乳香、沒藥傳人我國後，經我國古代中藥學家精心研製，將它製成為一劑名貴中草藥。
乳香和沒藥有什麼功效呢？
乳香由於其樹脂滴下如乳汁般，又帶有獨特的香氣，故名乳香。乳香具有活血定痛，消腫生肌。用於胸痺心痛，胃脘疼痛，痛經經閉，產後瘀阻，癥瘕腹痛，風溼痺痛，筋脈拘攣，跌打損傷，癰腫瘡瘍。
沒藥則具有散瘀定痛，消腫生肌。用於胸痺心痛，胃脘疼痛，痛經經閉，產後瘀阻，癥瘕腹痛，風溼痺痛，跌打損傷，癰腫瘡瘍。
乳香和沒藥功效相近，同為活血祛瘀藥，常常一起配伍。《本草綱目》曰：「乳香活血、沒藥散血，皆能止痛消腫，生肌，故二藥每每相兼而用。」
但兩者也有區別，乳香擅長活血伸筋利痺，在治療風溼痺痛的時候多用乳香；而沒藥擅長散瘀止痛，所以治療血淤氣滯的胃痛時，不用乳香而用沒藥。
乳香和沒藥有哪些質量問題？
問題一：雜質過多，灰分難以達標
如今，這兩款中藥沿用至今，可質量問題異常突出。乳香和沒藥都存在同樣的質量的問題，就是灰分或酸不溶性灰分超標，這是為什麼？
前文可知，乳香和沒藥均為樹脂流出後凝固而成，風乾後刮下。刮下來的乳香和沒藥帶有大量的泥沙和樹皮，潔淨度極低，因此需要將雜質去淨。
原乳香（來源：中藥材天地網）
原沒藥（來源：中藥材天地網）
而去除雜質，只能人工去除。砍樹皮——乳香流出——人工挑去乳香雜質按——純淨度分等級
可見，非洲地區基本全是通過人工挑揀夾雜的樹皮、石塊和泥土等雜質，並且加工存儲條件等比較落後，採收不規範，質量意識較差。當地以含樹皮雜質的程度和色澤來劃分等級：特級、一級、二級等。
因此進入我國的乳香，要想通過《藥典》標準，則需要更潔淨更高等級的乳香，優質乳香自然價格更高。
沒藥也是同樣的情況，長期抽檢不合規率40%以上，不合格項目均為雜質、酸不溶性灰分超標。沒藥去除雜質，潔淨貨源更少，價格也更高。
問題二：揮髮油不足，藥效難保障
乳香和沒藥都帶有特異香氣，主要為揮髮油成分，若溫度過高或儲存時間過長，揮髮油便會流失，導致含量不足。
乳香（新貨）
乳香（老貨，顏色變深，揮髮油減少）
問題三：用致癌物質松香假冒，危害健康
由於進口藥材乳香來源有限，價格較貴，市場上常有偽劣品出現。松香與乳香性狀相似，含有揮髮油且價廉，因此乳香及其炮製品常有用松香摻偽的現象。
松香酸系松香提取物的主要成分之一，屬萜類化合物，有小毒，對人體健康存在較大的危害。
松香
松香有分為藥用松香和工業松香，藥用松香潔淨度高，工業松香的有毒物質含量高，價格為藥用松香的一半，用松香假冒乳香多用對人體傷害更大的工業松香，對摻偽的松香進行鑑別十分必要。
如何區分乳香和松香？
兩者外觀十分相近，但乳香入口咀嚼先碎成小塊，後迅速軟化成膠塊，黏牙，唾液成為乳狀，並微有香辣感；而松香口嚼碎，不黏牙，具有松香油味，同時松香與水共研呈淡乳黃色。
更保障的方法是檢測松香酸的含量，今年的中藥飲片不合格公告顯示，乳香檢出松香酸松香酸頻率極高，而沒藥在近幾年也發現用松香造假的現象。
本身乳香和沒藥基本都是敲碎入藥，松香也呈半透明狀摻入其中肉眼難以辨別，針對這兩個品種，我們更應依靠理化的手段來確保用藥安全。
附加知識
乳香和沒藥的炮製品
醋乳香：取淨乳香，置炒制容器內，用文火加熱，炒至冒煙，表面微熔，噴淋定量的米醋，邊噴邊炒至表面油亮光澤時，迅速取出，攤開放涼。
生乳香氣味辛烈，對胃的刺激性較強，易引起嘔吐，但活血消腫、止痛力強，多用於瘀血腫痛或外用。
醋乳香刺激性緩和，利於服用，便於粉碎，還能增強活血止痛、收斂生肌的功效，並可矯臭矯味。
醋沒藥：取淨沒藥塊，置炒制容器內，用文火加熱，炒至冒煙，表面微熔，噴淋定量的米醋，邊噴邊炒至表面油亮光澤時，迅速取出，攤開放涼。（與醋乳香炮製方法一致）
生沒藥氣味濃烈，對胃有一定的刺激性，容易引起噁心、嘔吐，多外用，如治療鐵打損傷。
醋沒藥能增強活血止痛、收斂生肌的作用，緩和刺激性，便於服用，易於粉碎，並能矯臭矯味。