簡介:今年晚些時候,如果一切順利,國際空間站將收到一個非常重要的交付:一個新的和改進的廁所系統。
當然,它有一個更奇特的名字;正式地說,便桶是美國宇航局的通用廢物管理系統
今年下半年,新的廁所系統將交付國際空間站投入使用。它的名字很有意思,官方稱之為美國宇航局通用廢物管理系統。這項技術旨在現有太空廁所技術的基礎上,為將來執行火星任務的太空人們提供舒適的服務。但是,系統中的管路問題至關重要,因此工程師們想在開啟火星任務前,先在地球軌道上進行測試。
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美國宇航局發言人向「空間網站」證實,這次發射的時間不早於秋天,並且還在研究將由哪種火箭完成此次發射任務。
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美國宇航局休斯頓詹森航天中心環境控制和生命支持技術以及機組人員健康和績效的副項目經理吉姆·布魯安,在5月20日舉行的太空研究委員會會議上表示,從長遠來看,新的廁所系統是為了讓廢物管理工程師做好準備,以應對專家們在未來任務中的一些挑戰。
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會議重點討論了人類火星任務對行星保護的意義,即尋求保護地球和太陽系其他部分免受生物交叉汙染。當然,由於人類廢物中充滿了微生物,因此對於此類交叉汙染的廢物收集和存儲的技術已經成熟。所以,未來的火星遊客們不一定會以阿波羅號太空人登月那樣近距離接觸火星。
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火星任務的飛行時間必然很長,但其中所產生的廢物體積也是巨大的。布羅揚說,目前的估計表明,火星任務將需要管理約600磅(270公斤)的固體廢物,其中約75%是水,這意味著在人類前往火星之前,廢物管理工程師已經有了一份垃圾清單。「我們未來的目標是穩定和乾燥代謝廢物,使其不具有微生物活性,並有可能再利用這些水,減少便盆的消耗。同時我們也在研究能不能進行廢物再利用」。
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目前的標準做法是在糞便容器中添加防臭木炭並將這些容器儲存在飛船上,但對於較長的任務來說,不太可能採用該方法,因為這會加重飛船本身的重量。
新的廁所系統並不能解決以上所有問題,但它將改進之前美國宇航局為太空梭和空間站設計的測試,並納入太空人對這些系統的反饋,以便更好結合實際情況。美國航天局稱,該廁所系統能夠應對空間站日益增長的太空人數量,這對未來商業載人任務的增加是有利的。一份文件顯示,目前空間站的廁所系統是在上世紀90年代設計的,以太空梭上的廁所為基礎,但是這個裝置有它的缺陷。它使用起來會很笨拙,尤其是對於女性而言,並且「對太空人所坐的位置要求較高」,有時會導致混亂。
因此,美國宇航局一直在好的使用效果的基礎上,調整質量和體積,並進行一些設計上的改變,比如調整座椅的形狀,更換壓縮垃圾的裝置。
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另一個變化模仿了俄羅斯空間站的廁所系統,即太空人只需將腳勾在腳趾杆上,而不是用大腿將身體固定在微重力環境中。
據美國宇航局稱,該通用廢物管理系統在其剩餘壽命內會一直留在空間站,而太空人將在獵戶座太空艙中使用第二個相同型號的廁所系統,執行美國宇航局的月球返回計劃的第一次載人阿特米斯任務。
作者: Meghan Bartels
FY: 歪菓有仁
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