10月15日,一家名LeoLabs的美國初創公司在推特上發布了一則驚天新聞:在990公裡高近地軌道上,兩個廢棄太空飛行器竟然狹路相逢,預計在北京時間10月16日8點56分可能會發生碰撞,概率高達10%,要知道近地軌道十分空曠。
一個是我國的長徵4b火箭殘骸,另一個是俄羅斯的帕魯斯軍事衛星,已經廢棄多年,LeoLabs制出模擬圖顯示,長徵4b火箭由東向西移動,帕魯斯軍事衛星由西向東移動。一旦相撞,那麼就會產生大量太空碎片,屬於一次太空災難。
該新聞持續在網絡上發酵,很快成為了我國熱門新聞,在10月16日8點56分到來前,不少人都在熱議它們會不會相撞,要知道長徵4b這款火箭曾為我國立下汗馬功勞,成為我國開拓了商業火箭發射市場。
時間過得好快,今天已經是10月17日了,它們到底有沒有相撞?正當我們焦急等待結果之時,不負眾望的LeoLabs公司在10月16日下午發表了一條推特:根據位於紐西蘭的Kiwi雷達觀測數據,它們可能沒有發生碰撞,彼此約以25米距離在紐西蘭上空迎面飛掠,好險!沒有觀測到有太空碎片產生。
但LeoLabs的Kiwi雷達在繼續跟蹤觀測,10分鐘後,LeoLabs又發表一條推特,稱雷達圖只顯示出完整的單個物體,沒有碎片的跡象,再次確認了它們並沒有發生碰撞,並且在接下來幾天,Kiwi雷達還會繼續跟蹤。
結果好險,但沒有相撞,避免了一場太空災難,提到嗓子眼上的心終於可以放下了,看來近地軌道又可以太平一陣子了。
可能有人很疑惑,它們只是近地軌道上的兩個廢棄太空飛行器,就算真相撞了,也不會給中國和俄羅斯帶來任何損失,為何我們要擔心?這是因為近地軌道散布大量太空碎片,真相撞了,無疑會讓近地軌道雪上加霜。
來自美國宇航局和歐航局聯合統計數據顯示,一毫米以上太空碎片已經多達1.3億個,而這些太空碎片大多數都來自於太空飛行器的互相碰撞,有模擬圖顯示,它們將地球團團包圍起來,對在軌衛星,國際空間站,以及探測器帶來威脅。
據了解,這枚廢棄的長徵4b火箭於1999年5月10日發射,成功將我國「風雲一號C」和「實踐五號」衛星送入遠距離近地軌道,然後在近地軌道上留下重約1900公斤的火箭殘骸,儘管時間已經過去了21年,但它仍運行990公裡高軌道上。
長徵4b火箭是我國運載能力更大的三級液體運載火箭,箭長45.576米,芯級直徑3.35米,能將1.9噸物品運送到太陽同步軌道,因此,長徵4b火箭主要用來發射太陽同步軌道衛星。長徵4b火箭也是一款可商業服務的箭種,因為發射費用相比較低,在國際發射市場,佔有一席之地。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索