在討論長徵8號前，先回顧下中國現有的主力長徵火箭家族歷史，講講它的必要性。下圖中綠色的部分是現役火箭。
可以明顯看出，中國這些年來主要由長徵2、3、4三個系列扛大梁，它們在前些年能夠承擔起我國航天發展的主要發射需求，其中，
a.長徵2C/D主攻小型載荷，一般是1-3噸級，可發低軌、極地軌道、太陽同步軌道，幾百千米高
長徵2F頂部的逃逸塔使它成為最好認的長徵火箭
b.長徵2F是我國載人航天專用火箭，唯一帶逃逸塔的，所有的神舟和天宮都由它發，軌道一般400千米高，最高到8.6噸運力，也是最安全的火箭
c.長徵3A/B/C則是高軌專用，20000-36000千米乃至到月球，我國的北鬥、各路通訊衛星、乃至嫦娥工程，都是它來的。能力強、成功率高，王牌火箭家族
d.長徵4B/C與長徵2C/D略有重合，畢竟是兩個單位（北京VS上海）做的、有某種競爭關係，它們一般針對太陽同步軌道，運力2-3噸。其實並不強大。。。
上述它們總體上存在一些巨大的不足：
a.近地軌道的大型任務（>10噸），發不了。例如大型空間實驗室/空間站，搞不定。
b.極地/太陽同步軌道的大型任務（>4噸），發不了。例如大型雷達遙感衛星，搞不定。
c.高軌和深空的大型任務（超過嫦娥水平的），發不了。
d.燃料太落後，還是四氧化二氮和偏二甲肼，技術落後的年代選擇相對簡單的技術（常溫燃料、接觸即燃、發揮穩定、成功率高）、忽略它的缺點（劇毒危險、價格昂貴、性能一般），也沒辦法
e.一次性火箭，成本太高，還由於我國的傳統內陸發射場落區問題，殘骸砸中花花草草了很不好
f.沒有低成本適合商業航天發射的火箭
現在要想成為航天大國，這些不足就必須要克服了，必然要淘汰全系列長徵2、3、4或至少大部分才行，需要將它們替代。於是在近些年我國又有了四型火箭，長徵5、6、7、11。它們首先有個共同點：基本更新燃料為液氧液氫、液氧煤油、固體燃料等，問題d不存在了。具體而言它們的分別定位是，
長徵5號
1.長徵5號是我國現役最強火箭，可以完美解決a問題，近地軌道運力達到25噸。也可以大幅改善c問題，至少大型載荷（6-8噸）送火星都可以，大國重器
2.長徵7號系列是未來絕對主力火箭，可基本解決abcd需求，國之棟梁
長徵6號（長徵11號固體燃料）
3.長徵6號和11號都是小型近地軌道專用火箭，價格便宜、適合商業發射，前者是液體燃料（升級版可能改）、後者是純固體燃料，互相補充。部分解決f問題（僅小型載荷）
4.文昌火箭發射場投入使用，很好解決了殘骸落區問題（e問題）
表面上看，再加上一個未來星辰大海的長徵9號（已在研發中），完成近地軌道運力150噸級運力，中國火箭家族就完整了。但目前，還有幾個問題依然存在，
1.長徵5號和7號實在太貴了，不能叫做適合商業發射、多次規模發射選項，除非把它們的發射能力利用到極致，否則挺浪費。省點錢幹啥不好
2.長徵6號和11號無論怎麼改，都很難在短期扛起重任彌補之間的距離
3.模塊化、適應多任務需求的多功能火箭不足
例如，一個很現實的需求就是，假如有4-5噸級別的極地軌道、太陽同步軌道任務需要發射，用哪個火箭都不合適：用長5、7殺雞用牛刀太貴了，長2、4、6、11根本發不了或壓力極大，由於發射場設施配置長3也不能到處跑（西昌火箭發射中心「釘子戶」）、且它也貴。但這些軌道非常重要，尤其是各種遙感、偵察、資源勘探、氣象衛星，火箭就直接限制了衛星載荷的設計空間，尤其是耽誤農民伯伯們時刻了解農業狀況啊。
與此同時，國際上又出現了一些新情況，最大的鯰魚就是SpaceX家可復用火箭獵鷹系列，倚仗可復用、規模化量產，成本極其低廉，以至於血洗了國際商業航天發射市場，美國傳統的聯合發射同盟不斷有火箭被逼退役，著名的德爾塔家族被逼的只剩德爾塔-4重型了，而且目前形勢岌岌可危。搞可復用火箭，也成為大家的共識。
顯然，長徵8號就是專門用來解決上述問題的，而且性價比奇高，目標是把這些問題集中解決。它的特點主要有，
1.取長補短，模塊化設計理念。火箭芯一級用長7方案，二級採用長3王牌火箭方案
2.完全拋棄落後燃料
3.任務的核心是長2、4、6、11做不到，但是用長5、7又浪費的中型載荷的近地軌道、極地軌道、太陽同步軌道任務，具體說來就是8噸以內低軌、5噸以內極地/太陽同步軌道任務。同時，有能力發射小型2-3噸級別的高軌任務，給長3系列做補充。萬金油！
4.將會是中國首個實現火箭一級回收技術的火箭，它要帶著助推一起回來，難度很大！這是最大的亮點！不過回收火箭不是一朝一夕能夠成功的，SpaceX也是在無數爆炸中才換來了成功，我國2020年首飛的應該是不能回收版本，隨後逐漸技術迭代實現回收
5.由於這是一個用了可復用回收技術、模塊化快速組裝、定位於中型載荷的火箭，也意味著它將定位於商業發射，相當於中國的獵鷹9號，但戰略意義顯然超過了戰術意義。它將作為我國火箭回收技術的試驗田，技術成熟後會不斷應用在新型火箭上。