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2016年2月25日/生物谷BIOON/--根據一項發表在《Nature Communications》上的浣熊的研究，對於大型食肉動物的恐懼，可以對獵物產生被捕食相同的效果，還可能導致連鎖反應，而且會反饋到整個食物鏈中。這表明，頂級捕食者在生態系統內的影響力，比以前認為的更為深遠。
頂級捕食者的存在，可以有著級聯效應，它們存在其本身就減少了獵物數量，這反過來又使得被獵物捕食的生物或者和獵物競爭的生物數量增加。如果對於被吃掉的恐懼，讓動物離開當地的生態環境，對於捕食者的恐懼和躲避，可能有著和被捕食同樣的效果。不過這種恐懼如何對於食物鏈其他部分產生影響，以前還不清楚。
加拿大維多利亞大學的Justin Suraci和他的同事，研究了對於（頂級捕食者）狗的恐懼，是否能在野生浣熊（經常被狗騷擾或被狗殺害）群落組成的食物鏈中，產生這種由捕獵者空間導致的級聯效應。研究中涉及的浣熊分布於加拿大卑詩省的海灣群島的海岸上，以螃蟹和魚為食。在一個月的時間中，研究者們給浣熊放狗叫聲的錄音，同時監測浣熊的行為。研究者發現，由於恐懼，浣熊在它們喜愛的潮間帶覓食的時間降低了66％。
這種覓食時間上的減少，導致了海灘上普通濱蟹數量增加了97%，潮間帶的魚類增加81％，紅黃道蟹增加61％，這三者都是浣熊的食物。這樣一來，其他被螃蟹食用或者和螃蟹處於競爭地位的無脊椎動物的數量減少了，因為螃蟹從被浣熊的捕食的壓力中稀釋了，這表明恐懼可以對整個食物鏈產生影響。（生物谷Bioon.com）
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doi:10.1038/ncomms10698
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Fear of large carnivores causes a trophic cascade
The fear large carnivores inspire, independent of their direct killing of prey, may itself cause cascading effects down food webs potentially critical for conserving ecosystem function, particularly by affecting large herbivores and mesocarnivores. However, the evidence of this has been repeatedly challenged because it remains experimentally untested. Here we show that experimentally manipulating fear itself in free-living mesocarnivore (raccoon) populations using month-long playbacks of large carnivore vocalizations caused just such cascading effects, reducing mesocarnivore foraging to the benefit of the mesocarnivore’s prey, which in turn affected a competitor and prey of the mesocarnivore’s prey. We further report that by experimentally restoring the fear of large carnivores in our study system, where most large carnivores have been extirpated, we succeeded in reversing this mesocarnivore’s impacts. We suggest that our results reinforce the need to conserve large carnivores given the significant 「ecosystem service」 the fear of them provides.