半人馬座傳說-不只是《流浪地球》的目的地

　　迷戀星座的人應該都知道射手座還有另一個名字叫做人馬座。為什麼呢？其實只要看射手座一般被描畫成啥樣就明白了。

　　但是這裡要講的是半人馬座（Centaurus），它和人馬座（Sagittarius）不同。一個在南天（半人馬座），一個在北天（人馬座）。

　　出於美好的願望，星座迷們可能以為同一星座的裡的星星都聚在一起構成一個圖案。其實同一星座裡的天體通常相隔異常遙遠。星座是指天上一群在天球上投影的位置相近的天體的組合。就是說，從地球上望出去，某一區域星空中所有的天體共同組成一個星座，如下圖。

　　星座中的天體離地球可能是幾光年、十幾光年、幾千、幾萬光年，甚至可能超過100億光年。從地球上看緊挨著的兩個恆星可以一前一後相差了幾百萬光年。

　　半人馬座也不例外，其中半人馬座α星系距離地球1300萬光年，而半人馬座中球狀星團Ω距離地球130光年，裡面有約1,000萬顆恆星。最令人神往的半人馬座α星C距離地球4.22光年。正是這顆恆星的存在，才使得半人馬座如此的特別。離它最近的鄰居是半人馬座α的其他兩顆星（0.21光年），然後就是我們的太陽。所以人類把它稱為比鄰星。半人馬座α的A，B星很早就被發現了，中國古代稱之為南門二，這兩顆星距離很近，又被稱為南門雙星，被古人用於航海導航。自從1915半人馬座α星C被發現以來，它就成了人類最寵愛的恆星。這主要體現在人類的文學、影視作品中...

　　半人馬座α 包括A，B，C三顆星

　　早在1940年代，阿西莫夫（ Isaac Asimov）便在小說《Homo Sol》中將人類星際移民目的地設定在半人馬座 α 星系。阿西莫夫還在《基地》系列中的第5部《基地與地球》中，把故事場景設定在了半人馬座 α 星系。主角從第一基地出發，試圖尋找人類的誕生地地球。意外地他們在距目的地約4光年的半人馬座 α 星系發現了人類居民。《迷失太空》的主角被派往半人馬座 α 星執行殖民任務。《銀河系漫遊指南》裡地球要被強拆的通告就是放在半人馬座α星上的office裡。結果是人類因為沒有去取通知，咎由自取。

　　所以，同學們，能出遠門很重要。擎天柱和大黃蜂都是半人馬座α 星人，塞伯坦最開始便是半人馬座 α 星系的一員。科幻小說《麻雀》中基督教會派出的神父前往的目的地也是半人馬座 α，當然神父最終回歸時已經變瘋了。三體的設定的靈感也是來自於半人馬座α 的三星系統，可以說沒有半人馬座α星就沒有三體。正在熱映的《流浪地球》把人類逃難的目的地設定在了半人馬座 α 星系。《阿凡達》裡的潘多拉星球位於半人馬座 α 星系，是波裡菲密斯(Polyphemis)星球的一顆衛星。

　　如果一位人類作家想在真實的宇宙中給一個外星物種尋找故鄉，他多半會選擇半人馬座 α星。同理如果一個科幻作家想給人類另外找一個家，他多半也會選擇半人馬座 α星。

　　如果回來現實，半人馬座 α星更是科學家們的不二選擇。

　　霍金在仙去前兩年，和馬克·扎克伯格一起宣布了一個「突破攝星」（Breakthrough Starshot）計劃，要在未來的20年裡，往半人馬α星發射一個探測器艦隊。只是不知道這個計劃現在還算不算數了。反正我是覺得不靠譜，更像是霍金生前給大家開的一個大玩笑。

　　「突破攝星」設想的納米探測器和光帆

　　不過呢，半人馬座 α星C（比鄰星）周邊已經被發現有行星環繞，被命名為「比鄰星b」，是目前發現的太陽系外距地球最近的可能存在生命的行星。「比鄰星b」質量約為地球1.3倍，公轉周期是11.2天。由於比鄰星表面溫度遠低於太陽，「比鄰星b」仍被認為處在宜居帶上，上面或許存在生命。

　　無論如何，人類都會一心嚮往半人馬座，它的傳說還會持續幾萬年，為啥是幾萬年？按目前的科技，要去半人馬座 α星，是得飛3~4萬年，沒有《流浪地球》想得那麼美好，只要2500年。