蝸牛很「牛」：在「優勝劣汰」叢林法則下生生不息，笨拙而堅定

在很多人眼裡，蝸牛是羸弱的小動物，它們行動遲緩、不堪一擊，遇到天敵，幾乎只能坐以待斃。然而另一個不爭的事實是，蝸牛是世界上分布最廣、數量最多的動物之一，它們遍布世界各地，森林、草地、池塘、沼澤、高山、平地、丘陵等地隨處可見其蹤影，甚至在一些高寒地區也能發現它們笨拙但堅定的身影。一個種群能如此繁盛，一定與其強大的適應力有關。其實，在適應環境方面，蝸牛是一個不折不扣的強者。
　　蝸牛足部有一個特殊的結構，被稱為活板，就相當於蝸牛殼的大門。蝸牛一旦預感到危險，就會把自己的身體縮回蝸牛殼中，用活板封住蝸牛殼的口，形成一個密閉的空間。直到它感覺到警報解除，才會再次出來活動。那麼蝸牛在殼中一次能待多久呢？幾個小時，幾天，幾個月，甚至幾年都有可能。躲在殼裡的蝸牛可以將自己的代謝速率降到極低的程度，僅僅能維持呼吸、循環等最基本的生命活動。曾經有人將一隻被認為死去的蝸牛製成標本，沒想到四年之後，當他把這隻標本拿到溼潤的環境中時，這隻蝸牛竟然從殼中鑽了出來，在眾目睽睽之下閒庭信步起來。
　　在日本，有一種叫蚤蝸牛的蝸牛，它們可以「遷徙」——從一座島嶼遷移到數百公裡甚至上千公裡的另一座島嶼上。大家都知道，蝸牛行動極其遲緩，每天的生活區域通常只有幾平方米，蚤蝸牛難道能藉助什麼神秘力量「飛」到幾百公裡以外的地方？

　　科學家最終揭開了謎底。有一種叫暗綠繡眼的鳥特別喜歡吃微小的蚤蝸牛，但有一小部分的蝸牛被鳥吞食之後，能忍受住鳥兒的消化液，最後隨糞便被鳥兒排出體外而逃生。日本研究人員裕也一郎說：「我們發現大約有15%的小蝸牛經過鳥兒的消化後，仍然能活著。受到地域限制的無翼陸生無脊椎動物，尤其是蝸牛為什麼能夠遷移到很遠的地方？也許通過以下解釋可以揭開這個謎底——它們藉助鳥兒的足、腸胃，抑或是龍捲風，被散布到更加廣闊的區域。」動物的消化液腐蝕性極強，能將鋼鐵溶化，一些看似弱不禁風的蝸牛卻能在其中安然無恙，並藉助「鳥的翅膀」成功地擴展了自己的「勢力範圍」，不能不說這是一種別出心裁的生存策略。
　　在我們的意識中，快速、攻擊、兇猛是強者的象徵，但自然界的邏輯似乎並不如此，不然，緩慢、羸弱、渺小的蝸牛為何也能在「優勝劣汰」的叢林法則下生生不息？