長生不老是很多人的願望，尤其古人更是相信有長生不老的存在，為了達到這個目的，很多人一直都在追尋著長生不老藥的下落，而在一些考古過程中，也發現了一些特殊的丹藥。
首先在1965年時，發掘人員在象山的東晉大墓裡，發現了200多粒很奇怪的東西，它們和米粒一樣大小，通體紅豔，直徑在0.4~0.6釐米，每顆的重量也不一樣，大的有0.468克，小的有0.275克，平均每粒重0.372克，很遺憾的是大部分都已經變成粉末，剛發現時，「紅米粒」放在一個直徑約10釐米的圓形漆盒內，並且放在墓主人的頭部位置，可見這東西對墓主人是非常重要的。
研究員王志高介紹說，古墓的主人是王羲之家族，王斌的長女王丹虎，死的時候58歲，由於終生沒有嫁人，死後就葬在了父母墳的右邊，讓考古專家們高興的是，這些「紅米粒」雖然已經過了1600多年，至今還是比較完整，只是不知道這到底是1600年前的水果？還是主人生前服用的丹藥？
對於這些"紅米粒「，考古專家們也摸不清究竟是什麼，因為這東西在當時是首次發現，且不能摸不能碰，更不能去咬，為了解開」紅米粒「的秘密，有關專家拿了三粒進行化驗，最終被認定這就是東晉時期，非常流行的長生不老丹。
那麼它的成分究竟是怎樣的？又是如何煉製而成的呢？不要說現代人搞不清楚，也許在東晉，也是撲朔迷離，加上煉丹是非常私密的事情，師徒相傳並且嚴守秘密，這就給不老仙丹蒙上了一層神秘的色彩。
再次發現不老丹藥，是在1998年的高菘家族的墓裡，1998年的6月17日，南京師範大學新校區在施工中發現了一處六朝磚室墓群，隨後迅速的組織了考古隊，於6月下旬至8月上旬，對古墓進行了搶救性考古挖掘，這次發掘在當時曾轟動一時，並且被列入中國十大考古新發現，王志高回憶說，當時一共發掘了三座磚石墓，磚木規模較大，全場有7米以上，墓葬為凸字形的單室墓，出土了金器、銅器、鐵器、玉器、玻璃、琥珀、水晶、陶瓷等文物200餘件。
在眾多出土的文物當中，又見到了紅色的丹藥，就擺在墓主人右手臂的附近，還有個非常精緻小巧的鎏金帶蓋銀頂，像是專門放丹藥用的，但是這些不老仙丹由於氧化嚴重，很快就成了粉末，但這也說明在東晉，一些名士都是吃這種藥丸的。
第三個就是西漢南越王趙昩的墓裡，在墓室西耳室西側牆根發現了一堆五色藥石，包括紫水晶173.05克，硫磺193.4克，雄黃1130克，處10 219.5克，和松綠石287.5克，這些藥石與古籍記載的五色藥石成分有所出入，這可能與個體差異及煉製方法的不同有關。
而中國古代一直有著煉丹求長生不老的做法和記載，南越王墓首次出土了五色藥石，為研究2000多年前中國煉丹術提供了有利的證實。
除了首次發現的五色藥石，在南越王墓裡面還發現了一些可疑的丹砂，在西耳室的丹藥旁，發現了528個小丹丸，丹丸的直徑是1.8釐米，單個重31.5克，值得注意的是這批丹丸製作的相當精細，大部分中間還有一個小圓孔，但是不穿透，當年的考古人員和專家都很疑惑，這批藥丸具體是做什麼用的？
經過考證，古代煉丹時煉製出的丹砂，也就是硫化汞和鉛用於內服，這樣能夠產生顯著的鎮靜、安神定喘的功效，讓人自覺神清氣爽飄飄然，有了這種感覺，就算服用這種金丹的人死了，竟被視為仙逝。
有批學者大膽的推測，西耳室內的小鉛丸可能就是南越王讓人精心煉製的礦物丹藥，其中還有一個物證，是在主棺室的棺槨頭端還發現了一顆與528枚小丹丸一致的小鉛丸，因為丹藥一般大熱大毒，所以吞服後會產生一時的興奮，時間長了就會毒發。
南越王體弱多病，40多歲的時候就去世了，而墓室內有大量的五色藥石和鉛丸，趙昩很有可能就是服食了這種丹藥，而導致中毒的受害者，但是墓主人的屍骨所剩不多，具體情況也只能進一步的檢驗才能確定。