世界上第一個電燈泡是愛迪生發明的嗎？如果在央視《開心辭典》或《非常6+1》的欄目中遇到這個問題，你肯定會回答，是！從小我們就被教科書上的一個發明故事所感動——愛迪生實驗失敗上萬次仍堅持不懈。然而，歷史卻告訴我們，科學發明，大多都是站在巨人的肩膀上，電燈泡的發明不只愛迪生一個人的功勞。
現代電燈泡這項發明有三大核心：通電發光的燈絲；其次是真空或低壓惰性氣體防止燈絲高溫氧化；第三是長時間發光。
翻閱電燈的發明史，有一個人不可不提：英國化學家、物理學家約瑟夫·威爾森·斯旺。1860年，斯旺比愛迪生早20年製成了一個碳絲電燈。遺憾的是，他未能獲得使碳絲保持長時間工作的良好真空環境。直到1878年，英國的真空技術發展到合乎需要的程度，他才發明真空下用碳絲通電的燈泡，並且獲得英國專利。斯旺自己的屋子是英國用電照明的第一所私人住宅。
而愛迪生對燈泡的研究始於1875年。1874年，加拿大的兩名電氣技師申請了一項電燈專利：在玻璃泡之下充入氮氣，以通電的碳杆發光，但他們沒有足夠財力繼續完善這項發明，於1875年把專利賣給了愛迪生。愛迪生購下專利後，嘗試改良使用的燈絲，試驗了1600多種材料。1879年10月21日，1根直徑為0.025釐米、碳化了的棉線作燈絲，亮了45個小時。1880年，愛迪生才製造出能連續亮上1200個小時的毛竹絲燈。
因為斯旺和愛迪生發明電燈的時間差不多，歷史上他們為爭奪電燈的發明權還打起了官司。在英國，斯旺控告愛迪生侵犯專利，後來他們在法庭之外解決了爭議，於1883年在英國建立一家聯合公司。但後來，斯旺把他的權益及專利都賣給了愛迪生。
而在美國，1854年，亨利·戈培爾同樣使用一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發光，維持了400小時，他的發明在今天看來，才是首個有實際效用的白熾燈。遺憾的是，他並沒及時申請專利。即便如此，美國專利局曾判愛迪生碳絲白熾燈的發明有前科，屬無效。經過多年的官司，愛迪生也只取得碳絲白熾燈的專利權。
由此看出，愛迪生的最大發現，是用毛竹絲代替碳做了燈絲。此後，愛迪生發明了高功率的發電機，絕緣電線，分流電路等，對電燈的推廣和應用作了巨大貢獻，使普通老百姓也能用得起電燈，因此人們才普遍把愛迪生認作是電燈的發明人。
上述史實告訴我們，技術成熟是科學發明的必要條件，如真空技術的發展為電燈提供了基礎；再次，真正偉大的發明，應該是能夠走入尋常百姓家的。另外，專利保護對發明創新必不可少。既如此，我們教科書上的科普故事，應該給學生真實完整的呈現，而不能為了教育目的而掐頭去尾，甚至忽略或偽造事實，放大主觀努力的效果，這種科普本身就是不科學的。類似的例子，還有愛因斯坦那句被「斷章取義」的名言：天才是百分之一的天賦加百分之九十九的汗水，但那百分之一的天賦更重要。