美國空軍近日透露，其正在起草針對北極的作戰概念，並將於2018年年初出臺。據悉，這是美國空軍籌劃北極新戰略的第一步，隨後將據此制定正式的北極戰略。美國空軍是繼美國海軍之後美軍第二個針對北極地區制定戰略規劃的軍種。此舉意味著，近年來，美國對北極地區的重視程度進一步加深，對北極地區展開的戰略經營將更加具體和深入落實。
豐富的戰略資源和獨特的地理位置促使美國重新重視北極
美國政府和軍隊對北極地區的重視由來已久。冷戰時期，由於北極上空是美俄兩國戰略飛彈核打擊的必經之路，北冰洋海域更是戰略核潛艇極佳的隱蔽場所，因而成為雙方都極為關注的戰略焦點。冷戰結束後，隨著全球戰略格局發生根本性的變化，北極在政治和軍事上的戰略地位有所下降，並在相當長的一段時期內似乎被美俄等大國「遺忘」。
但近年來，北極地區因其豐富的自然資源和獨特的地理位置，再次引起以美國、俄羅斯為代表的大國關注。據美國地質調查局統計，北極地區擁有900億桶的石油儲量、1669萬億立方英尺的天然氣、440億桶的液態天然氣、1萬億噸以上的煤炭儲量，以及大量的銅鎳鈽複合礦、金剛石、鈾、鐵等戰略資源。
同時，根據由美國、俄羅斯、加拿大等8國組成的北極理事會公布的《2009北極海運報告書》估計，北極地區從2030年起可能因大範圍融冰出現西北、東北兩條北極航道，這將成為歐亞、歐美之間最短、最便捷的水上運輸要道，從而使這一地區更具極高的航運價值。為此，美國開始以新的視角看待北極，並賦予其更高的戰略意義。
從歐巴馬政府時期，美國就發布了《北極地區國家戰略》《北極地區國家戰略實施計劃》等多部戰略規劃。而在美國2010年頒布的《國家安全戰略》中更是明確指出，「美國是一個北極國家，在北極地區擁有廣泛而根本的利益。」2013年11月，美國國防部發布《國防部北極戰略》，提出美國將積極發展北極地區的海軍力量和基礎設施。2014年，美國海軍又頒布了《美國海軍北極路線圖2014—2030》，詳細列出了美國海軍在未來15年計劃完成的數十項具體任務和時間期限。
美國制定北極戰略的三大考量基點
在這一背景下，美國對北極地區的戰略態勢進行了評估，有三方面因素影響著美國制定北極戰略。
首先，美國認為自身在這一地區處於「弱勢存在」。在2017年10月美國戰略與預算評估中心發布的《保衛前線：美國極地海洋行動的挑戰與解決方案》報告中強調，隨著兩極軍事和經濟價值愈發被各國認可，該地區軍事行動及經濟開發活動日趨頻繁，美國正在極地地區進入與俄羅斯和中國的大國競爭時期。而美國當前在該地區的存在很大程度上則仍然依賴於冷戰時期建立起的平臺和基礎設施，北極的岸上和通信基礎設施不足，美國海軍和海岸警衛隊也缺乏從其他區域部署到北極的能力。
不僅如此，「美軍的現役裝備也並不完全適應北極的特殊戰場環境」。據美國《防務新聞》網站報導，在2017年3月初挪威與美國舉行的「聯合海盜-2017」演習中，美國海軍陸戰隊在演習過程中發現自己裝備上的齒輪和防寒服都難以承受北極的嚴寒條件。同時，與俄羅斯擁有40餘艘破冰船相比，美國僅有1艘可用。
其次，美國要應對俄羅斯在這一地區對其造成的「現實威脅」。俄羅斯是北極地區最大的國家，更是對這一地區保持長期戰略關注的國家。早在2014年12月，俄羅斯就在北海艦隊的基礎上組建了「俄羅斯北極戰略司令部」。該司令部由俄羅斯國防部國家指揮中心管轄，與俄羅斯東部、西部、南部、北部四大戰區平級，下轄整個北海艦隊和部分空軍與防空部隊，並以摩託化步兵為基礎專門組建了北極作戰旅，這些凸顯了俄羅斯對這一地區的高度關注。
同時，作為對北約東擴的反制措施，俄羅斯還於2015年在北極新地島部署了最先進的「凱旋」防空反導系統。再加上在弗蘭格爾和梅斯施密特島等地部署的雷達預警系統，俄羅斯有意在北極打造一道有力的北部防護屏障。對此，美國胡佛研究院以《美俄在北極能源競爭中互為對手》為題發文表示，俄羅斯對北極的開發已經超出了資源開發的範圍，俄在西北摩爾曼克斯州加強永久性軍事力量的做法需要引起美國的警惕。
最後，美國要控制未來中國在北極地區可能產生的「潛在影響」。美國前海軍作戰部長拉夫黑德在《華爾街日報》撰文表示，俄羅斯與中國在開發北極潛力方面的戰略協作是對美發出的「警報」。而中國作為未來必將在北極地區發揮重要影響力的域外國家，又是不可抗拒和不容排斥的力量。因此，美國有關人士認為，應儘可能將這種潛在的影響控制在對美有利和有限度的範圍內。其中，包括可以在北極地區的科學研究、環境保護和北極航線等方面進行合作。
美國如何在北極地區強化軍事存在
為了取得這三方面的效果，美國在北極地區的戰略布局就極為重要，而此次美國空軍的考察就是為這一目的進行的。據美國空軍主管作戰的副參謀長馬克·諾蘭透露，此次美國空軍考察小組由19名將官組成，他們橫穿了阿拉斯加、加拿大和格陵蘭島，考察了包括阿拉斯加艾爾森空軍基地、克利爾空軍雷達站以及遠程雷達站在內的多個重要地點，主要是考察北極地區的變化、存在的威脅以及對手行動，深入了解空軍在該地區的能力和潛在差距。最終，尋求解決在北極地區能力缺口的靈活方案，並根據對這些因素的考慮來制定彌補這些差距的作戰概念。
不僅如此，美國政府為了在北極地區實現「安全、有保障和對環境負責」北極活動的目標，確立了包括加強在北極地區行動和演習、提高海事領域意識、確保美國海岸警衛隊在該地區的軍事能力，以及建設地面和空中平臺相關基礎設施等13項任務。為此，美國以力量建設和演習活動等多種方式強化了在北極地區的軍事存在。
在力量建設上，針對北極地區的特殊地理位置和環境要求，美國海軍組建了使用燃氣-電氣混合動力，以及生物燃料與傳統燃料合成新型「綠色燃料」的海上力量，被稱為「大綠艦隊」，以專門用於部署在北極地區，力圖在此地同時佔據軍事和道義的制高點。
同時，美國空軍計劃在阿拉斯加州建立一支規模最大的先進戰機機隊，即於2022年之前在阿拉斯加進駐100多架包括F-22A和F-35A在內的第四代戰機。美軍還在該地區部署升級反導系統和遠程警戒雷達，特別是同加拿大進一步強化「北美聯合防空司令部」的相關職能，從而從海上、空中多個領域加強對北極地區的控制。
在演習活動上，美軍不斷聯合自己的盟友和相關國家在北極地區展開多種類型的軍事演習。2016年3月，美國與北約總計14個國家的1.5萬名軍人在北極地區舉行了代號為「寒冷反應」的大規模演習。演習中，美國海軍陸戰隊不僅發射了「毒刺」防空飛彈，還出動了地面坦克。美國空軍則派出了3架B-52戰略轟炸機參與其中。與此同時，美國海軍還在北極地區進行了一場潛艇演習，旨在檢驗美軍在北極地區的水下作戰能力。一系列的軍事演習充分對外展示了美軍在北極地區全方位的軍事能力。
在這種情況下，北極地區的高度軍事化已經不可避免，並且極有可能刺激其他相關國家在這一地區展開進一步的軍備競賽。可以預見的是，在不遠的將來，北極這一極寒之地又將成為重兵密布、多方力量交織的世界熱點地區。
（作者單位：空軍工程大學）