中國古九州區劃：4種分法和12個州名
九州即中國，中國即九州，九州是中國古時重要的區劃劃分。在百家爭鳴的春秋戰國時代，大家看著幅員遼闊的國土冒出各種想法，形成了分中國為九州的大區劃意識。雖然先賢們對九州區劃提出了不同的分法，但中國自古對九這個數情有獨鍾，分中國為九州成為當時的主流做法。
比如，《尚書·禹貢》的九州區劃是豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。而《周禮》則以正東為青州並掉了徐州，又以正西為雍州並掉了梁州，然後又從冀州中拆分出并州和幽州，改變了《尚書》的區劃分法，但不變的是區劃總數。
而《周禮》對徐州的撤併，則又遭到《爾雅》和《呂氏春秋》的反對。《爾雅》認為應該撤掉并州把名額留給徐州，並主張把分出徐州後的青州改名為營州。《呂氏春秋》雖然大致認同《爾雅》的分法，但是主張將營州的名稱改回為青州。
所以在最初分中國為九州的區劃中，主要形成了4種意見和12個州名稱。那麼這12個州的名稱都是怎麼得來的呢？比如東邊齊魯那裡到底是叫營州合適，還是叫青州更好呢？下面就來聊聊這些九州地名的由來。
第一組四方之州的名稱由來：青州、揚州、梁州、冀州
青州、揚州、梁州、冀州是分居於東南西北方的四個州。東方的青州大致包括渤海、泰山以南的河北、山東部分區域，按照古代五行理論的說法「東方屬木，其色為青」，青州的得名就是源於此。
南方的揚州所轄區域非常大，囊括江淮之間地區、長江下遊地區以及嶺南地區，今天江蘇、安徽、浙江、江西、廣東、福建、海南、廣西等八省大部分都屬於古揚州。那麼揚州名稱是怎麼得來的呢？一種說法是取「揚」與「陽」相通之意，依據古代陰陽思想將南方之州取名為揚州（意通「陽州」）。另一種說法是古漢語中「揚」與「越」同音通用，古代南方有越地、越國、越族，所以古揚州的本意是越州。
此外，《晉書》說「江南之氣躁勁，厥性輕揚」、「州界多水，水波揚也」，從江南的民風性情和多水的地理特徵，對揚州這個地名給出了解說。
西方的梁州大致是華山、漢水、岷山、沱江一帶的廣闊區域，囊括今天的陝西、四川以及雲貴地區，這個古州名的得來也有兩個比較流行的說法。一個說法是天文十二宮中正西為大梁（即太白金星，又稱為梁星），所以其地上應星宿而取名為梁州。另一種說法是梁州之名得自於戰國時秦國人的叫法，秦人因秦始皇開棧道溝通蜀、漢，以橋梁之意將其地取名為梁州。此外，《晉書》的解說是「西方金剛之氣強梁，故因名焉」。
冀州的位置雖然居北，但卻是天下之中州、天子之常居，被稱為「九州之首」。古冀州包括今天的北京、天津、河北、山西以及河南、遼寧、內蒙部分地區，其名稱得自於其地的古冀國之名。但也有人提出，「冀」字中包含「北」字，其本意是北方農牧民共同擁有的土地，所以認為冀州名稱仍是得自於方位。
第二組四方之州的名稱由來：徐州、荊州、雍州、并州
在《尚書》《爾雅》《呂氏春秋》的九州劃分中，徐州居於揚州之北，與青州（或營州）同處於東方，範圍在淮河以北、泰山以南，包括今天的山東南部、江蘇北部和安徽北部。古時居於淮河流域的淮夷被稱為「徐」，其地被稱為「徐方」或「徐國」，古徐州之名就是得自於此。
荊州與揚州同居於南方，《周禮》說「正南曰荊州」，《爾雅》說「漢南曰荊州」，其範圍基本上囊括今天的湖南、湖北全境。荊州的名稱由來沒有什麼爭議，「蓋即荊山之稱，而制州名矣」，就是依據其地的荊山而將州名取為荊州。但是此外，《晉書》從「荊」的字音、字意解讀出了荊州之名的另外兩重用意，一是「荊，強也，言其氣躁強」，意思是其地風氣躁動強悍；二是「荊」的字音與「警」相近，意思是「南蠻數為寇逆」，需要時常做好警戒防備。
雍州也同樣位於西方，《周禮》說「正西曰雍州」，《爾雅》說「河西曰雍州」，其範圍包括今天的陝西、寧夏、青海、甘肅等地區。雍州其地有雍山、雍水、雍城，雍城在東周時期是秦國舊都，雍州之名便是得自於此。而雍字的本意是「四面積高曰雍」，地處高原的雍州也可以說是因地形地勢得名。
并州所轄區域在《尚書》《爾雅》《呂氏春秋》三種劃分中被都包括在冀州之內，唯獨《周禮》說「正北曰并州」，專門分出并州作為九州之一，其地範圍包括山西以及河北、內蒙部分地區。
并州的名稱由來相當有趣，東漢學者應邵說「地在兩谷之間，故曰并州」，《太康地記》進一步闡述說「并州不以衛水為號，又不以恆山為名，而言並者，蓋以其在兩谷之間」，這是兩谷並立之說。還有一個兩水並立之說，因為其地在「常水、衛水之間」而得名并州。更有趣的說法是并州在古時多為冀州所並，所以得名為并州。
但并州之名更可能是來源於上古時期的一個部落名，據《山海經》記載「炎帝之妻，赤水之子聽訞生炎居，炎居生節並」，而節並就是上古時期寧夏、山西一帶的氏族首領，他的部落也被稱為「並人部落」，并州之名很可能是源自於此。
豫州、營州、兗州、幽州的名稱由來
豫州是比冀州位置更正的九州之中心，其地所轄範圍大致是今天的河南省，所以河南省的簡稱是「豫」，這個名稱的由來有很多種說法。
竺可楨先生說「河南省原來稱為豫州，這個『豫』字就是一個人牽了大象的標誌」，意思是河南地區在遠古時代是大象的棲息地，「豫」字名稱的得來是源於大象這種物產。從字形上解釋的人也提出其中的「象」未必是指大象，而可能是指「天象」、「星象」或「大氣象」，意思是其地人民通過天象判斷季節和安排農事，依靠觀察天象變化進行耕種和收穫，由此而得名為「豫」。
從豫的字意上講，「謂之豫者，取逸豫之義」，本意是安逸、舒適、和順乃至是天人合一，所以「豫象雖大而不害於物，故寬大舒緩之義取此字」，是以古時其地農事和順、四時安泰的生活景象而取名為一個寓意美好的「豫」字。這一說法在古籍中比較常見，東漢李巡說「河南其氣著密厥性安舒故曰豫」，《河南郡志》說「民常安舒而不為亂，故名其州曰豫」。
九州中的營州位於豫州的東面，《爾雅》中說「齊曰營州」，可見營州的區域範圍等同於青州，只是《爾雅》沒有按照「東方屬木，其色為青」的五行學說來命名，而是以營州這個新名稱來稱呼這個州，那麼這個名稱來源於什麼呢？西晉《博物志》說「營與青同海，東有青丘，齊有營丘」，晉人郭璞說「齊之營丘，淄水過其南及東」，營丘的位置大致就在今天的山東臨淄，它早在西周時期就是齊國的都城。所以營州之名的得來，最可能是源自於此。
兗州位於豫州的東北面，處在古黃河和古濟水之間，主要包括今天山東和河北的部分地區。兗州的得名主要有兩種說法，第一個說法是兗州在古時最初稱作「沇州」，《尚書》中說「導沇水，東流為濟，入於河」，可見「沇」是其地的一條河水名稱，州名便是由此得來。第二種說法是「兗」字本意為行為端正、承事守信（「兗，端也，信也」），這對應了其地的民風習氣，所以取州名為兗州。
東漢李巡說「濟、河間其氣專質，厥性信謙，故曰兗」，但實際上「兗」字是從「沇」字演變而來，而「沇」的本義就是水名，演變出「兗」後的字意是後來附加的。所以兗州名稱由來的第一種說法更為準確。
幽州位於兗州的北面，《周禮》說「東北曰幽州」，《爾雅》說「燕曰幽州」，其地範圍大致包括今天的河北北部、北京、天津以及遼寧一帶。作為九州中位於北方的一個州，按照五行的說法其方位屬水、其色為黑，《晉書》說其地處「北方太陰，故以幽冥為號」，「幽」字的本意有黑色之意，所以其地得名為幽州。此外，東漢李巡也從燕地民風秉性上給出了解說，他說「燕其氣深要，厥性剽疾，故曰幽」。
中國歷史文化深厚地體現在山山水水萬千地名之中，分天下為九州可以說是中國區劃的一個重要歷史文化源頭。時至今日，九州區劃所產生的這十二個州名稱，作為延續歷史文化的重要而獨特的載體，有一些被作為今天行政區的名稱而直接使用，有一些則成為了重要的地域歷史文化符號，仍然在以不同形式發揮著作用和價值。