【環球科技綜合報導】據美國《基督科學箴言報》12月17日報導,美國航空航天局(NASA)的好奇號火星車(Curiosity)在巖石上鑽孔獲取的粉末樣本中檢測到了有機化合物,但這並不能揭示火星上是否存在過生命,只能說明,遠古的火星上存在適宜生命的環境。
NASA的好奇號火星車上的火星樣本分析儀(SAM)在一塊名為Cumberland的巖石的上鑽孔,將樣本送入內部一個高溫室內加溫,隨後分析從樣本中析出的氣體成分,發現了一些複雜的有機化合物,包含氯化苯、二氯乙烷、二氯丙烷和二氯丁烷等。科學家稱,這是好奇號在火星上首次確定性探測到有機物。雖然並不能證明火星上有過生命跡象。
美國加州理工學院的好奇號項目科學家約翰•格羅青格(John Grotzinger)說在12月16日(周二)上美國地球物理聯盟年會的新聞發布會上說,「好奇號在火星上發現有機碳,這是火星探測任務的重大發現。」格羅青格表示,現在還不能夠確定Cumberland巖石內的有機物是否來自有生命物質。他希望好奇號火星車可以指導NASA的火星2020探測車任務,收集和儲存將在未來運送回地球的樣本。
好奇號科學家在16日還公布了另外兩個重大發現:火星大氣中甲烷的含量在2013年底到2014年初突增,Cumberland的樣本中氘氕比表明,在這塊巖石形成之前,火星上的水已經有過大量損失了。
2013年5月份,好奇號上在Cumberland的樣本中曾檢測到氯化苯和一些含有氯元素的有機物。
美國宇航局戈達德空間飛行中心的Caroline Freissinet表示,「這是第一次在火星樣本中檢測到有機物」。火星上的土壤和巖石通常含有高氯酸鹽,樣本在SAM中加熱時,高氯酸鹽會改變有機物的結構。這大大增加了好奇號搜尋火星生命證據的困難。2012年末,好奇號上的SAM在幾份樣本中檢測到了一些有機碳化合物,但事後證明,那些有機物是藏在火星車內部從地球上被帶過去的。
科學家稱,這次檢測到的複雜有機物確實來自火星巖石。Freissinet說,「樣本中的氯和碳素都來自火星,但來自不同的分子,它們在SAM中加熱時混合到了一起。」NASA戈達德航天中心的SAM首席研究員保羅•馬哈菲(Paul Mahaffy)說,「但芳香環確實在火星上以某種形式存在,不是在SAM中加熱生成的。」
好奇號火星車於2012年8月在火星著陸,目前在夏普山的山腳下執行探測任務。夏普山位於火星蓋爾隕石坑內,高5500米(約3.4英裡)。(實習編譯:郝曉倩 審稿:陳薇)