克裡斯蒂安·惠更斯(Christiaan Huygens，1629年—1695年)出生於荷蘭海牙。父母是大臣和詩人，與笛卡兒等學界名流交往甚密。惠更斯的父親在文學和科學方面都極為博學，惠更斯自小接受的是父親和私人教師的教育。
惠更斯自小喜歡實驗，有很強的動手能力。13歲時，他就自製出一臺車床！1645年到1647年，惠更斯進入萊頓大學學習法律與數學。他學習了經典數學，也學習了韋達、笛卡爾、費馬的現代方法。笛卡爾的工作深深地影響了年輕的惠更斯，笛卡爾也對惠更斯的工作表示興趣與欣賞。
畢業後，惠更斯沒有像本家族的其他人那樣走入政壇，而是宅在家中「啃老」。不過，他可不是虛度年華，而是在父親的資助下熱情地投入到對大自然的研究中去！
起先，惠更斯發表了一系列的數學論文，但很快，強大的動手能力讓他在器械製造上出類拔萃。
1655年，惠更斯和哥哥一起磨製鏡片，製造了顯微鏡和望遠鏡。而惠更斯在當年的冬天，發現了土星的衛星並辨識出了土星光環，兩者分別報告於《土星之月新觀察》。
1656年，惠更斯利用伽利略發現的單擺等時性發明了擺鐘。從此，世界上誕生了一個全新的職業——鐘錶匠！
有時，惠更斯也會在歐洲四處旅行，拜訪過許多科學界的人士。例如，1660年，惠更斯在巴黎見到了帕斯卡。後來他又去了倫敦，遇見了奧登堡（Oldenburg）等許多知名科學家。惠更斯見到了波義耳的空氣泵實驗，這個實驗給他留下了深刻的印象。1663年，新成立的英國皇家學會接受惠更斯成為會員，他也是該協會的第一個外籍會員。
1666年，法國皇家科學院成立，路易十四的財務大臣柯爾貝爾（Colbert）以三倍於其他法國院士的薪水，聘請惠更斯成為巴黎皇家科學院首任院長，惠更斯接受了邀請，隨即前往巴黎。
在法國皇家科學院任職期間，惠更斯積極進行科學研究。1669年，惠更斯用擺測量出精確的重力加速度，不過他用漩渦微粒解釋了重力的起因並不成功。1672年，荷蘭和法國因政治爭端引發了戰火，惠更斯的處境變得有些尷尬，幸好有柯爾貝爾的支持，讓他得以繼續專心科學研究。在1678年惠更斯寫了《論光》，提出了光的波動理論，總結了光的反射和折射定律，圓滿地解釋了光速在光密介質中減小的原因。
但由於牛頓堅信光的粒子性，所以惠更斯的光波動說長期得不到足夠的重視，直到1801年託馬斯·楊（Thomas Young，1773年-1829年 ）進行了著名的光的雙縫幹涉實驗，發現了光的幹涉性質，才讓光的波動學說得以蓬勃發展。
在1673年，惠更斯與帕平（Papin）合作，建造了一臺內燃機。而此後他也與萊布尼茲有定期接觸。惠更斯在1673年開始了他關於簡諧振動的研究，並設計出由彈簧而非鐘擺來校準時間的鐘表，現代機械錶的原理即來自這兒。
1681年-1683年，惠更斯在荷蘭養病，由於他的支持者柯爾貝爾在1683年去世，惠更斯為了避免麻煩，決定待在荷蘭。1689年6月到9月，他再次訪問英格蘭，在那裡遇到了牛頓。1694年，惠更斯再一次生病，這一次他沒有恢復過來。次年夏天在海牙去世。1703年，人們在惠更斯的遺稿中發現，他已經提出了動量守恆定律。
惠更斯是繼伽利略之後的力學大師、光學大師，他的研究成果就算與牛頓相提並論也毫不遜色。