太陽系九大行星將變 「十二大」?(組圖)

穀神星

　　近日，來自全世界的2500多名天文學家齊聚國際天文學大會討論太陽系行星新標準的問題。16日，一份決議草案提出把太陽系行星由目前的9顆擴充至12顆，天文學家們將於24日對該草案進行表決。一旦該草案獲得通過，全世界中小學使用數十年的教科書將被改寫，太陽系「九大行星」的說法將成為歷史。屆時，按照距離太陽的從近到遠，太陽系的新「十二大行星」將依次是水星、金星、地球、火星、穀神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、卡戎以及齊娜。

　　本報綜合報導14日，來自全球75個國家和地區的2500多名天文學家聚首捷克首都布拉格，舉行為期12天的國際天文學大會。這次國際天文學大會的背景是解決原來太陽系「九大行星」中最小的冥王星的「資格」問題。

　　美國洛厄爾天文臺的科學家在1930年發現了冥王星，並稱其為太陽系行星家族的第九位成員。但科學家不久後發現，冥王星的質量事實上比月球還小，不過天文學界一直承認它的行星資格。

　　但2003年，加州理工學院的天文學家麥克·布朗在太陽系發現了比冥王星還大的天體「齊娜」，此後關於冥王星地位的問題就成為人們爭論的話題：冥王星難以與目前太陽系中其餘8大行星相比，甚至還不及齊娜，如果齊娜都不能算太陽系行星家族一員，那冥王星憑什麼還可以被稱之為九大行星之一？

　　16日，一份決議草案正式提交給國際天文學聯合會執行委員會，草案中將太陽系行星從9顆增加到12顆，備受爭議的冥王星將保留行星資格，另外挑戰冥王星地位的齊娜、冥王星的衛星卡戎，還有另一個天體穀神星也可能將加入行星的行列。在19世紀的時候，穀神星曾一度被認為是行星，但後來它被「降級」為小行星。

　　齊娜目前的官方名字是2003UB313，齊娜是它的發現者、美國加州理工學院的天文學家麥克·布朗給它取的暱稱，來源是一個電視劇中的人物。如果它被確定為行星，國際天文學聯合會將給它確定一個正式的名字。按照慣例，太陽系行星的名字都來源於古希臘神話。卡戎也是古希臘神話中的一個神，他是將亡魂渡到陰界去的冥府渡神。

　　界定行星或有新標準

　　本報綜合報導決議草案還提出了界定行星的新標準：圓形天體；直徑在800公裡以上；圍繞太陽運行；質量超過地球質量的12000分之一。按照這個標準，很多行星的衛星和小行星都可能「升級」為行星。

　　天文學專家指出，在新行星的標準中，「圓形」條件最為關鍵，因為這意味著該天體有足夠的地心引力，能夠將自身「拉成」球型。

　　雖然月球的質量遠遠超過新標準，但月球難以成為新的行星，因為月球的地心引力來源於地球。

　　本報綜合報導國際天文學聯合會主席倫納德·埃克爾斯在15日表示，這份草案一共準備了兩年，它將結束天文學界數十年來關於行星概念的爭吵。

　　如果這份決議草案被通過，這將是天文學歷史上的一次巨大變革，無數百科全書以及教科書都將被改寫。在科學領域之外，那些利用佔星術為人算命的術士受影響最大，因為他們的「理論框架」是建立在九大行星基礎之上的，十二大行星將讓他們的佔星術無所適從。

　　另外，「十二大行星」的說法也不會長久，因為按照新的行星標準，太陽系內還有至少十個以上的天體有望加入「行星陣營」。「現在的太陽系處於恆星壽命的『中年階段』，它還在不斷膨脹之中。」美國天文學家傑克·霍克海默表示。

　　「科伊伯帶」的大型天體

　　「科伊伯帶」是一個盤狀的區域，它經過海王星的軌道，距離太陽大約30個到100個天文單位(AU)，這個區域中有許多小型星體。「科伊伯帶」還是很多彗星的發源地。

　　國際天文學大會即將表決的這份決議草案還建議引入一個新的天文學概念「類冥王星天體」，指的是在「科伊伯帶」內的跟冥王星類似的天體。

　　冥王星、卡戎和齊娜都將成為「類冥王星天體」。

　　九大行星

　　在公元前三千年左右已被蘇美爾人發現，1978年冥王星被準確測定以前，人們一直認為水星是太陽系中體積最小質量也最小的行星。

　　17世紀初，伽利略發明了第一臺望遠鏡，觀測到了金星的圓虧，這一發現駁斥了地心說，為哥白尼的日心體系提供了一個強有力的證據。

　　首先提出地球是球形這一概念的是公元前五六世紀的希臘哲學家畢達哥拉斯。隨後，亞里斯多德根據月食時月面出現的地影給出了地球是球體的第一個科學證據，公元前三世紀，古希臘天文學家埃拉託斯特尼第一次算出了地球的周長。

　　火星有許多地方與地球類似，但由於早期天文觀測條件有限，火星觀測靠的只是主觀記錄，誤差很大。20世紀六七十年代，美國的空間探測器在火星著陸。

　　木星的亮度僅次於金星，中國古代用它來定紀年，西方天文學家則稱木星為「朱庇特」，1979年3月宇宙飛船「旅行者」一號發現木星也有環，但非常昏暗，在地球上幾乎看不到。

　　伽利略於1610年用自製望遠鏡觀測土星時，曾誤以為土星是由兩個形體組成，並沒有想到自己是第一個看到土星光環的人。半個世紀後，荷蘭天文學家惠更斯才揭開了土星光環之謎。

　　1783年，天王星被證實存在。由於天王星公轉周期相當緩慢，在歷史上曾多次被誤認為是恆星。

　　天王星發現不久，人們便注意到它的運動有些奇怪，總是偏離天體運行的軌道，於是有人推測這可能是另一顆行星的幹擾造成的。1846年9月18日，法國天文臺的惠威耶計算出了這顆行星的軌道和質量，並命名為海王星。

　　冥王星是發現最晚的一顆行星，1930年2月18日，克萊德·湯博洛在雙子星座的底片中發現了這顆行星。

　　（本報綜合報導）

　　新三大行星

　　穀神星

　　穀神星位於火星與木星之間，它是1801年由義大利天文學家皮亞齊發現的，直徑約933公裡，等於月球直徑的1/4，質量約為月球的1/50。它一度被列為八大行星之一，因為當時還沒有發現海王星和冥王星。但後來它被界定為「小行星」，號稱「1號小行星」。

　　長期以來，穀神星一直被看作構成火星和木星之間小行星帶中幾萬顆小行星之一。但是科學家最近發現，穀神星所含淡水可能比地球還多。它在其他方面也很像地球，幾乎為球狀。這表明其形狀受到自身的地心引力控制。

　　齊娜

　　2003年，加州理工學院的天文學家麥克·布朗發現了一個新天體「齊娜」。2005年，這一發現被正式公布。

　　齊娜的直徑約2400公裡，比冥王星大110公裡。齊娜距離太陽九十億英裡，這個距離大約是冥王星和太陽間距離的三倍。齊娜繞行太陽一周，要用560年。

　　德國波恩大學教授貝託爾蒂自2005年8月起帶領研究小組觀測齊娜。他們發現，齊娜幾乎不存在被反射的太陽光，因此齊娜體現出的明亮度完全取決於自身的體積和溫度。

　　卡戎

　　直到1978年，美國天文學家克裡斯蒂才利用地面望遠鏡觀測發現了冥王星的第一顆衛星「卡戎」。

　　太陽系原來的九大行星中，冥王星個頭最小，直徑大約只有2252公裡，作為冥王星的第一衛星，卡戎的直徑約為1200公裡，這使得它看上去更像是冥王星的姐妹星。此外，卡戎的運轉周期與冥王星自轉周期相等，在太陽系行星的衛星中，這是唯一的同步衛星，因此一直有科學家認為它不是衛星，而是與冥王星組成的雙星系統。

　　（本報綜合報導）