一次前所未有的親密接觸！發現小行星上熟悉的巖石與物質
2020-07-25 天文在線2018年10月8日，隼鳥2號探測器從135英尺高的地方將著陸器拋向小行星「龍宮」的表面。著陸器MASCOT被一塊巨石撞倒，在該小行星表面滾了55英尺後倒立在了一個洞裡。
但MASCO的工作並未因此而終止。著陸器自行翻轉，並拍攝了很多質量絕佳的「龍宮」上的巖石的照片，都是在電池耗光電量前的6分鐘的著陸過程中和在小行星表面停留的17小時中進行拍攝的。科學家們已經發布了這些可能有著重大意義的圖片。非常吸引人的是，行星表面與在地球上發現的碳質球粒隕石很相似。
「龍宮」的表面和MASCOT的影子（左下角）
（圖源:Jauman et al《科學》2019）
我們可以從這些圖像中真正了解小行星表面的巖石和物質的分布情況、這些物質的風化歷史以及地質背景。這項研究的第一作者、德國航空航天中心的拉爾夫·賈曼告訴吉茲莫多：「這是關於這種材料在其原始環境中的第一個信息。」這些照片展示了「龍宮」小行星表面不同種類的巖石，包括深色的、花椰菜狀的易碎巖石和更亮、更光滑的巖石，這些巖石的直徑都在幾英寸到幾十碼之間不等。
但這裡似乎沒有可見的塵埃，這表明塵埃在某個發展進程中被清除了。這些塵埃可能消失在了太空中，也可能被吸進了小行星的深處。根據發表在《科學》上的論文，仔細觀察，這些巖石似乎有發亮的部分和許多其他物質組成的雜質。
「龍宮」表面的照片，在MASCOT撞上巨石不久前拍攝。
（圖源:Jauman et al《科學》2019）
這些夾雜物非常令人驚喜，「它們看起來有些發藍，有些發紅」，賈曼說道，「而且在大小上似乎也與地球上發現的碳質球粒隕石中的夾雜物相似。」這是一件大事。「這是有史以來我們第一次看到一塊巨石最終穿過大氣層，是我們在世界各地的博物館和實驗室裡看到的，」沒有參加這個項研究的中佛羅裡達大學行星地質學家兼助理教授凱瑞·唐納森·漢娜告訴天文在線。這將是地球上的巖石和太空中巖石之間的直接聯繫。
龍宮，拍攝於小行星地表上方。
（圖源:Jauman et al《科學》2019）
現在仍有迷題尚未解開。賓夕法尼亞州立大學杜波瓦分校地球科學與數學副教授內達·阿布魯對吉茲摩多（天文在線）表示，目前還不清楚如果「龍宮」進入地球大氣層，它將成為幾種類型的碳質球粒隕石中的哪一種。她希望能儘快看到更多的數據，比如這些巖石中夾雜物的實際豐度。也許「龍宮」不會與我們收集到的任何碳質球粒隕石完全匹配。她說：「擁有一些我們從未見識過的事物總是令人興奮的。」
由mascot近距離拍攝的小行星「龍宮」上的巖石的圖片。
（圖源:Jauman et al《科學》2019）
除了拍攝精彩的照片以外，還有其他任務等待執行。隼鳥二號探測器的最終目標，是收集「龍宮」上的物質並帶回地球，使科學家能夠近距離研究真實的、大部分未經改變的小行星碎片。而且，根據它的組成推斷，「龍宮」可能含有太陽系中一些最古老的物質，可以追溯到行星最初形成的時代。
隼鳥二號計劃最晚在明年返回地球。
移動小行星表面偵察機（MASCOT）由德國航空航天中心與法國國家空間局合作研製，尺寸為29.5cm×27.5cm×19.5cm，質量為9.6千克（21磅）。MASCOT攜帶四種儀器：紅外光譜儀（MicrOmega）、磁強計（MASMAG）、輻射計（MARA），以及一臺攝像機（MASCAM），可以拍攝到小規模的結構、分布和風化層的紋理。探測器能夠翻滾一次，重新定位，以便進一步測量。它收集了地表結構和礦物成分的數據，小行星的熱行為和磁性。它有一個不可充電電池，可以工作大約16小時。2018年發射的InSight火星著陸器上的紅外輻射計就是以MASCOT輻射計為基礎的。
MASCOT於2018年10月3日部署。它成功著陸並成功地執行了小行星地表探測任務。
作者: gizmodo
FY: 卓水
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